El RRS Ernest Shackleton fue construido por Kverner Klevin Leirvik A/S de Noruega originalmente como el MV Polar Queen para la Cia. Noruega Rieber Shipping, de Bergen, en 1995.

El British Antarctic Survey compro el buque en Agosto de 1999 y se lo rebautizo en honor del famoso explorador, con registro en las Malvinas.

El buque esta reforzado para hielos y tiene capacidad para una amplia gama de tareas logisticas como tambien capacidad para operaciones de cientificos.

Especificaciones tecnicas

• Clasificacion:  DnV*A1 Icebreaker ICE 05
• Eslora pp: 80.0 m
• Manga moldeada: 17.0 m
• Calado: 7.35 m
• Desplazamiento (a 7.35 m): 1,910 tonnes
• Alcance: Unost 130 dias/40,000 M.N.
• Area cientifica: 90 m2 de espacio para loaboratorios humedos.
• Capacidad: 80 literas
• Capacidad de carga: 1500 m3 de carga general; 195 m3 de nafta de aviacion.
• Disponibilidad para helicoptero: Diseñado para el Super Puma, diametro de la cubierta 18 metros.
• Propulsion:
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  • Tipo: Una sola helice de paso controlable en tobera con caja multiple.
  • Motor principal: 2 Bergen diesel BRM 6 cada uno con 2550 kW a 720 rpm
  • Thrusters: Un thruster azimutal hacia la proa como una propulsion de emergencia.