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Ambos forman parte de la "Escuadra de Sarmiento", siendo adquiridas con fondos de la Ley de Armamento Naval de 1872 a un precio de 85.000 libras cada uno a la firma Laird Brothers, quienes los construyeron en el astillero Cammel, de Birkenhead, Inglaterra en 1875.. Se los llamaba "Encorazados" o "Monitores" .

Eslora 56,68 mts; manga 13,40 mts; puntal 3,35 mts; calado medio 3,50 mts; desplazamiento 1.677 tons. De casco de hierro con espolon a proa. Corazas de 160 mm de acero en el cinton y de 255 mm en la torre de la artilleria principal. Esta torre era movida por vapor o a mano. Sirvio de base para su diseño el sistema Ericsson de la armada britanica y la experiencia recogida en este tipo de naves en la guerra civil americana.

Para ofrecer menor blanco en combate se disminuia su obra muerta, sumergiendola en 6 pies inundando compartimientos especiales en 45 minutos.

Tripulacion 18 a 20 oficiales y 110 tripulantes. Tenia ademas 4 embarcaciones menores y una lancha a vapor.

Artilleria original: 2 cañones de avancarga de 200 libras y 23 calibres tipo Armstrong con un alcance efectivo de 1.200 a 1.500 metros, en una torre doble blindada. Dos cañones Armstrong de 47 mm en cubierta y en barbeta y 4 cañones Hotchkiss de 37 mm.

Maquinas: Sistema Compound con calderas cilindricas. Dos maquinas, una a babor y otra a estribor de 750 HP cada una, con dos hgelices. Velocidad de servicio 9 nudos. Combstible carbon con 120 tons en carboneras.