Un carguero yugoslavo llamado Nikola Mihanovic.

Llegó el momento de aclarar lo aquel carguero que recibió el nombre de Nikola Mihanovic, al que hizo referencia don Luis Dodero en su libro.

Sucedió que un paisano de don Nicolás, llamado Pascual Barburizza, prosperó en Chile, al punto de convertirse en el Rey del Salitre. Con otro paisano, de nombre Pedro Petrinovich, lo embalaron a don Nicolás y fundaron entre los tres la naviera Jugoslavenska Amerikanskoy Plovidbi en 1922. Don Nicolás se limitó a invertir en la empresa, pero sin tomar intervención en su gestión (1).

En Octubre de 1987, nos encontramos en Río de Janeiro con don Gabriel Bonel, que concurría con nosotros a la Riomar de ese año. Don Gabriel es Presidente del Centro de Navegación Trasatlántica y de la Agencia Turner, que atiende a los barcos yugoslavos que vienen a los puertos argentinos. Nos dijo en Río que seguía viaje a Yugoslavia, y entonces aprovechamos para pedirle el favor de que averiguara todo lo posible sobre este barco.

El 12 de Noviembre recibimos una nota suya con el resultado de su averiguación. En Yugoslavia entró en contacto con el profesor universitario Predrag Sankovic, quien le informó que el citado barco había sido construido en Glasgow en 1906 con el nombre de Eurymachus, de la naviera inglesa Ocean Shipping Company Limited. Este vapor de carga tenía 4.995 TRB y 8.200 TPB, contaba con una máquina de triple expansión de 2.300 CV de potencia, que le permitía mantener una velocidad de servicio de 11 nudos. El 11 de Febrero de 1926, este carguero fue adquirido por la Jugoslavenska Amerikanskoy Plovidbi, de Split, siendo gerente de esta empresa Frano Petrinovic. El barco fue afectado al tráfico entre Yugoslavia y ambas costas de América del Sud, de donde regresaba con "completos" de salitre. En 1928, la referida empresa se fusionó con la Jugoslavenska Lloyd, y en ese mismo año, el Nikola Mihanovic -que tal fue el nombre que recibió el barco al tomar la bandera yugoslava- se incendió y hundió en un puerto chileno. A comienzos de 1928 este buque tuvo dos entradas en puertos argetinos.

 Otro barco con el nombre de Nicolás Mihanovich, pero esta vez de bandera argentina.

Don Nicolás murió el 24 de Junio de 1929,a los 83 años de edad. En una nota necrológica publicada en el Boletín del Centro Naval, en su número de julio-agosto de 1929, se dijo que "su vida toda es una noble lección de energía, pues debió el éxito no a especulaciones afortunadas, sino a su actividad perseverante, unida a un notable equilibrio de cualidades generales".

A comienzos de la década del 60,la entonces armadora estatal FANF (EFFDEA) contrató con el astillero argentino ASTARSA la construcción de un importante transbordador de pasajeros y automotores, y decidió ponerle a la flamante unidad el nombre de Nicolás Mihanovich. Este barco sigue aún en actividad, y pertenecería, con el mismo nombre, a un complejo hotelero, seria colocado en el Dique 1 de Puerto Madero (Oct del 2010). ASTARSA lo entregó a fines de 1962. Se trata de una unidad de 1.748 TRB;366 TPB; con capacidad para 704 pasajeros y 36 tripulantes. eslora total es de 89,60 metros, con 16 de manga y 2,49 de calado. Cuenta con tres motores diesel que acumulan 5.160 CV de potencia. Su velocidad de servicio es de 16 nudos.

En la licitación pública a que dio origen la construcción de este barco, se presentaron, además de la de ASTARSA, propuestas de Anglo Argentino, TARENA y UNBA. El contrato con ASTARSA fue firmado en Julio 10 de1960 por el entonces administrador general de FANF, el malogrado Horacio Esteverena. Por ASTARSA firmó su presidente, Luis Rojas Silveyra, que murió poco después. El precio contractual fue de 274 millones de pesos. El barco comenzó a prestar servicios entre Bienos Aires y Colonia en Enero de 1963.

El Nicolás Mihanovich fue botado en Julio de 1962, y su madrina fue una bisnieta de don Nicolás, la señora Inés Mihanovich de Shaw, ya fallecida, hija de "Nicolasito" segundo, es decir, el mayor de los descendientes de "Nicolasito" y Felicitas Guerrero.

Cuando EFFDEA decidió ponerle el nombre de don Nicolás a este barco, su presidente, Víctor M. Cirelli, comentó que "Nicolás Mihanovich fue un hombre que tuvo la visión y el empuje de los grandes empresarios,e  intuyó agudamente el porvenir marítimo de nuestro país".

Como parte de la ceremonia, el entonces Administrador General de EFFDEA, José G.Zuloaga, pronunció, entre otras, las siguientes palabras:

"Hace aproximadamente 90 años,un marinero dálmata había comprendido perfectamente la importancia del transporte acuático para la Argentina. Niño aún, había llegado como grumete a bordo de una fragata inglesa que se vio precisada a recalar en el puerto de Montevideo. Allí se quedó para iniciar a los pocos días sus viajes al Paraguay, hasta que decide instalarse definitivamente en Buenos Aires...Trabajador infatigable, tenía sus ojos puestos en una chimenea que luciese la letra M sobre fondo rojo (en realidad, esto correspondía a los colores de la bandera de la empresa, no de la chimenea de los barcos-AGC).Y comenzó la tarea. Primero, capitaneando buques de terceros, luego arrendándolos, después adquiriéndolos...Este barco lleva su marca. Pero esta vez no en lo alto de la chimenea, sino que cercana a la roda, proclama al aire ,desde ese puesto de honor, que don Micolás Mihanovich vuelve a navegar...La Flota Argentina de Navegación Fluvial añade una nueva unidad a sús servicios. Era tiempo de que se rindiese homenaje a su creador"(2).

A su vez, Oscar Braun Menéndez -que había sucedido a Luis Rojas en la presidencia de ASTARSA- luego de tener una palabra de emocionado homenaje hacia Horacio Esteverena -y dirigiéndose a la madrina, dijo:

"El buque colocado bajo vuestro gentil madrinazgo lleva el nombre precursor e ilustre de vuestro bisabuelo, uno de los forjadores de nuestra marina mercante, que contribuyó con su denodado esfuerzo al engrandecimiento de nuestro país, y constituye un alto exponente del trabajo tenaz, la hombría de bien y la visión empresaria"(3).

¡Qué coincidencia!. Oscar Braun Menéndez era nieto de aquel asturiano, don José Menéndez, con quien don Nicolás tuvo tratos en más de una ocasión...

1) A todo esto, don Nicolás, sin desatender en absoluto sus actividades puramente crematísticas, cultivaba también otros aspectos de su personalidad.

En un folleto publicado por la Sociedad Yugoslava de Socorros Mutuos en 1978,con motivo de cumplir sus cien años de vida(recordemos que comenzó como austro-húngara),se señala que con motivo del estallido de la guerra europea en 1914, salen a la superficie los anhelos independentistas de los pueblos eslavos,cosa que ya venía,por lo menos,desde las llamadas "guerras balcánicas". Agrega este folleto que "los ánimos estaban predispuestos para incidentes inspirados por el ardiente deseo de libertad. Y así,por ejemplo,cuando la Sociedad cede el salón en Octubre de 1912 a la Comisión Provisional de la Hrvatsko Zajednica por pedido de Nicolás Mihanovich,se produce una confusa situación que provoca.la renuncia del entonces vicepresidente,Nicolás Selen". Viene luego el asesinato de Sarajevo,la primera declaración de guerra(Austria-Hungría contra Servia),y entonces "la sociedad se dedica a la ayuda a la Cruz Roja austríaca,siendo el tesorero el señor Pedro Mihanovich... .La multinacio--. nal Austria,que sobrelleva un proceso de disolución interna desde hace más de cincuenta a-ños,se refleja en Sienes Aires. Algunos socios se van separando de la Sociedad,pero el núcleo más importante perdura". Viene el Tratado de Paz de 1918 que decreta i*, disolución del Imperio,y surge el nuevo reino de Yugoslavia. Se nombra una comisión para entrevistar al presidente honorario de la sociedad,Nicolás Mihanovich,para discutir el cambio de nombre de la misma. Se convoca a asamblea extraordinaria,la que tiene lugar el 28 de Setiembre de 1919. Consta en el acta de la reunión que "hace uso de la palabra el señor Nicolás Mihanovich,y explica detalladamente las causas que motivan que se proceda a la reorganización de la Sociedad bajo otro nombre,por cuanto habiéndose disgregado el ex Imperio austro-húngaro,no hay más objeto de que subsista el nombre actual de la Sociedad,y opina que el más adecuado para substituirlo sería el de "Yugoslava". Propone que se designé al señor Miguel Mihanovich para ejercer provisoriamente la presidencia de la Sociedad hasta su completa organización".

La Asamblea aprobó lo propuesto por don Nicolás,y le encargó a don Miguel que nombrara una comisión para modificar los Estatutos,reorganizar la institución y substituir su nombre por el de Sociedad Yugoslava de Socorros Mutuos. EL 17 de Diciembre del mismo año, la Asamblea elige a Miguel Mihanovich como presidente efectivo.

2) Ni que decir tiene que nuestro amigo, el "Mono" Zuloaga, hablaba en sentido metafórico, porque lo último que se le hubiera ocurrido a don Nicolás es crear una empresa estatal!.

Lo que pasa es que la empresa de don Nicolás, luego de pasar a aquel consorcio integrado por armadores británicos,franceses e italianos,retomó al control argentino a comienzos de la década del 30 bajo la conducción de don Alberto Dodero y sus hermanos. Luego de terminada la segunda guerra mundial,don jilberto creó un "holding" financiero(Río de la Plata SA)del cual pasaron a depender tres empresas navieras:la Río de la Plata Compañía de Navegación de Ultramar(con los barcos de pasajeros que hacían tráfico oceánico);la Compañía de Navegación Dodero(con los barcos de ultramar de carga,buques tanques y remolcadores) y la Compañía Argentina de Navegación Fluvial(con todas las unidades que atendían servicios de pasajeros y carga en los ríos de la Cuenca del Plata). Al estatizarse todo el Grupo Dodero en 1949,aquélla última pasó a llamarse Flota Argentina de Navegación Fluvial(FANF),que con el tiempo,pasaría a integrar con la Administración General de Transporte Fluvial(AGTF) la empresa Flota Fluvial del Estado Argentino(EFFIEA),hoy en los tramos finales de su liquidación.

Lo que Zuloaga había querido decir era que FANF tenía como antecesor a Nicolás Mihanovich.

3) En 1968, se organizó en el Nicolás Mihanovich una exposición flotante de la industria argentina. El barco visitó San Nicolás, Rosario, Santa Fe, La Paz, Resistencia, Corrientes, Formosa, Asunción (Paraguay} y Montevideo (Uruguay). Pueden verse detalles en "La Nación", Buenos Aires, II.4.68. Aquella exposición fue auspiciada por la Secretaría de Industria y Comercio, según Resolución 124,del 9.5-68 (Boletín Oficial, Buenos Aires,15-5.68). En 1969, se realizaron varios "mini-cruceros" en este barco desde Buenos Aires a Nueva Palmira (Uruguay).

En virtud de lo dispuesto en la ley 22.385 del año I98I,reglamentada por el Decreto 724,del 27.3-8l, EFFDEA le vendió el Nicolás Mihanovich a la naviera privada FerryLíneas Argentinas en el equivalente a 1.200.000 dólares. En 1987, esta empresa lo puso en venta. Estuvo amarrado largo tiempo en la Vuelta de Rocha, en la Boca, como un "shopping" flotante, hasta que lo compro en el 2009 un nuevo dueño que desconocemos, que lo esta modificando radicalmente para convertirlo en un hotel flotante, a ser amarrado en el Dique 1 ó 2 de Puerto Madero.