El pecio de un
Clipper en la costa oeste es una ventana a la historia.
Thomas H. Maugh II - Los
Angeles Times - Aug. 31, 2003 12:00 AM
Una exploracion submarina
de lo que ha sido llamado el naufragio más importante de la historia
de California está proveyendo nueva informaicon sobre como el buque
se hundió y la primera noción detallada de cómo de construían los
Baltimore Clippers.
Un grupo de arqueólogos
han completado recientemente dos semanas de excavaciones en el pecio
de 153 años de edad del "Frolic", localizado cerca del faro
de Point Cabrillo, unas 100 millas al norte de San Francisco.
Aunque buzos amateurs han
estado bajando y sacando artefactos del pecio por más de 40 años, la
expedicion de este mes marca la primera vez que el sitio ha sido
explorado formalmente, el primer paso en retirar más artefactos y
tornar el sitio en un parque estatal submarino protegido.
Unico hundimiento
en la costa oeste.
El Frolic, de 200
toneladas, que estaba llevando carga de China a San Francisco, es el
único Clipper que se haya hundido en la Costa Oeste y su hundimiento
dió origen directamente a la explotacion en gran escala de madera y
minerales en California del Norte. Si hubiera llegado a San Francisco
con su carga intacta, los bosques del area del hundimiento no
hubieran sido vistas por los que trataban de salvar la carga del buque
y la explotacion hubiera sido demorada por muchos años.
Aunque el buque ha sido
muy dañado por el tiempo y las mareas, bastante quedó en su
lugar como para que los investigadores pudieran documentar su
construccion, de acuerdo al arqueólogo Ton Layton de la Universidad
Estatal de San José, un experto en el Frolic.
Uno de los productos de la Fiebre del Oro
en California: Barcos abandonados o esperando, fotografiados en San
Francisco en 1852-53. Algunos están tratando de conseguir
tripulantes, otros han sido abandonados para que se hundan.
"Hay un gran debato
sobre como eran los cascos de los Baltimore Clippers, ya que no quedó
ninguno de ellos", dijo Layton. "Ahora podremos resolver
esta pregunta".
El "Frolic" fué
construído por mercaderes de Boston en 1844 para llevar opio de la
India a China. Pero quedó obsoleto para ese propósito sólo cinco años
más tarde cuando las rutas fueron tomadas por buques a vapor, que
eran más caros de operar pero podían ser asegurados más barato por
su habilidad de maniobrar y alejarse de los peligros de la navegación.
Sus dueños decidieron
entonces usarlo para llevar carga de China a San Francisco para llenar
las necesidades de los mineros de la fiebre del oro de California. Lo
pusieron bajo el comando del Capitán Edwrad Horatio Faucon, que ya
era famoso como el héroe del libro de Richard Henry Dana "Dos años
ante el mástil" (Two years before the mast). Entre otras cargas,
traía casas prefabricadas, 21,000 bowls de porcelana, 6.109 botellas
de cerveza escocesa que había sido embotellada en China, baúles de
tejidos y muebles.
En una tarde calma del
verano de 1850, el capitán y la tripulacion vieron las montañas
costeras cerca de lo que es ahora Point Cabrillo. Lo que no vieron
hasta que fué demasiado tarde fueron las rompientes sobre los
arrecifes fuera de la costa. Faucon hizo girar el buque pero la falta
de viento previno su escape y la popa del Frolic fué perforada.
Buque encallado
En cartas a los
aseguradores y a los dueños del Frolic, Faucon dijo que él y sus
hombres abandonaron al buque en dos botes, remando hacia la costa a la
boca del río que ahora se llama Mendocino. "Pero los capitanes
en general no abandonan sus barcos fuera de la costa", dijo
Layton, "Generalmente tratan de traerlos hacia la costa". La
nueva investigacion sugiere que eso es lo que ocurrió.
En
ocho días de buceo, el grupo de Beeker descubrió que el buque había
sido encallado en la costa con la proa hacia adelante. Eso sugiere que
esta accion fuñe deliberada, dijo Layton. Uno de cada dos
naufragios en los cuales no se encallo intencionalmente el buque está
puesto de costado a la costa, añadio Sheli Smith, arqueóloga del
Napa Valley College.
El sitio de las anclas en los restos confirman que habían sido
usadas, probablemente en conjunto con los botes, para girar al
Frolic para que sus velas lo llevaran hacia tierra, añadió.
El grupo mapeó el pecio de "punta a punta", dijo Beeker.
No obstante 40 años de salvatajes, "hay mucho material en el
agua", añadió, la mayoría localizado en su posición
original. El grupo espera poder retornar el verano próximo.
Esta fotografía muestra al "Syren" en New Bedford con sus
velas atadas para su secado. Era un clipper mediano, construído en
1851 por John Taylor en Bedford, Massachussetts, de 1064 tons. Aún
estaba en servicio en 1920 bajo el nombre de Margarida of Buenos
Ayres. Sería similar al Frolic, pero mucho más grande.
Fotos: Archivo Histarmar.