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El ACCIDENTE DEL SQUALUS 

El Squalus - SS 192

No todos los desastres submarinos fueron tan misteriosos como el del Tresher. En 1939 el Squalus, un submarino norteamericano de patrulla, se perdió inmediatamente después de salir del arsenal de Portsmouth. La primera inmersión rápida de prueba siempre constituye un momento tenso, pero todo parecía ir bien. El comandante, teniente de navío Naquin, ordenó la maniobra, y el Squalus empezó a descender muy aproado. El segundo comandante dio orden de recuperar la posición horizontal a la cota de periscopio. Tan pronto empezaba a nivelarse, pudo escucharse un grito de alarma por el interfono: '¡Inundación en la sala de motores!". Todas las luces del cuadro de control estaban en verde, señal de que las escotillas y comunicaciones con el mar estaban cerradas, pero en la cámara de mando resultaba obvio que entraba agua por la parte posterior, pues la popa descendía con rapidez. Sin ningún nerviosismo, el segundo comandante ordenó entonces el cierre de todas las puertas estancas y el vaciado del tanque principal de lastre (una maniobra que le hubiera hecho emerger "en pompa'). Por un instante pareció que cambiaba la posición del buque, pero el Squalus volvió a inclinarse hacia atrás, deteniéndose al tocar fondo. Quedó con la proa al- zada, en un ángulo de unos 12 grados.

 Naquin llegó a la conclusión de que la gran válvula de aspiración (la toma exterior de aire en la torreta, que alimentaba los motores) había quedado abierta, a pesar de que la lámpara de aviso indicaba su cierre. Por tanto, bastaba con que un submarinista saliera del buque y cerrara la toma externa, de manera que luego pudiera bombearse el agua de la sala de motores, permitiendo la rápida emersión del Squalus. Pero, de improviso, un cortocircuito provocó un incendio a proa. Las luces se apa- garon y todos los interruptores quedaron desactivados para impedir que las llamas se propagaran a las otras salas. 

El Sculpin

. Un rápido control permitió comprobar a Naquin la imposibilidad de reactivar la energía; por tanto, la tripulación no hubiera podido llevar a cabo ninguna reparación, por lo que debían esperar ayuda del exterior. Se comprobó que sólo quedaban 33 supervivientes y que se encontraban todos en la cámara de mando o a proa. Probablemente, los hombres atrapados a popa estaban muertos. Naquin sabía que en la base naval más próxima estaba el Falcon, una unidad que llevaba a bordo la campana de salvamento McCann, de nuevo diseño. En unas pocas horas el Squalus se daría por perdido, y se iniciarla una misión de auxilio de inmediato, por lo que ordenó que todos se tendieran en las literas a fin de economizar fuerzas y oxígeno. Se lanzó la baliza de señalización que permitía la unión telefónica, y que localizó rápidamente el submarino Sculpin. Pero Naquin apenas tuvo tiempo de enviar un informe de la situación cuando se interrumpió la transmisión. Se unieron al Sculpin un remolcador y el Falcon. Se hizo descender a un buzo, que llegó al fondo a menos de un par de metros de la escotilla de emergencia, en la cubierta de proa del Squalus. Limpió la superficie necesaria para fijar la campana de salvamento, de manera que quedara una union estanca y luego afirmó un cable arriado desde el Falcon. Un equipo de buzos logró abrir la escotilla de emergencia. En la primera salida fueron salvados siete hombres y al cabo de dos horas se volvio a bajar la campana. La operacion se desarrollaba de un modo bastante satisfactorio, pro no con tanta rapidez como hubiera sido necesario. El aire del interior del Squalus se estaba contaminando con el cloro producido por al agua marina al reaccionar con el electrolito de las baterías. Por tanto, se decidió sobrecargar la campana para acabar antes. No obstante en el ultimov viaje el cable se atoro y fue preciso cortarlo. La salida libre de la campana era peligrosa, pero la tripulacion lo consiguió, sacando agua y volviendola a lastrar segun fuera necesario. Mientras que mediante el cable se requería una hora para ascender los 75 m hasta la superficie, esta vez se emplearon cuatro, pero finalmente el vehículo de salvamento emergió junto al Falcon.El Squalus fué rescatado y una vez llevadas a cabo las reparaciones se lo rebautizó en Mayo de 1940 con el nombre de Sailfish. Se le dió de baja en 1948.

Botadura del Squalus	El Falcon con la campana de salvamento
Sacando un hombre de la campana	El primer intento de poner a flote el Squalus fallo, ya que una vez que se lo había levantado de los 75 metros de profundidad en que se hallaba, se cortaron las cadenas y el buque volvió a hundirse. Un segundo intento tuvo éxito.

Foundered off Portsmouth, NH while conducting a training drive. The flooding was caused by a fault in mechanical equipment that controlled the main engine induction valve. This large valve (36" diameter) provided air to the diesel engines while the submarine was surfaced. It is believed that it initially closed, but then re-opened after the Sqalus was already submerged, allowing water to rush into the submarine uncontrollably. The after torpedo room, both engine rooms, and the crew's quarters flooded immediately. 26 men drowned outright during the accident. Quick action by the crew prevented the other compartments from flooding. Squalus came to rest on the ocean floor in 240' of water.

Squalus was initially located by her sister ship, Sculpin.The two submarines were able to communicate using a telephone marker buoy. However, the cable parted after only a short time. Divers from the rescue ship Falcon, under the direction of the salvage and rescue expert Lt. Cdr. Charles B. "Swede" Momsen, employing the new McCann diving bell (which Swede had originally designed, along with the Momsen escape lung), were able to rescue all surviving crew members from the disabled submarine. Four enlisted divers received the Congressional Medal of Honor for their work during the Sqalus rescue and subsequent salvage.

Twenty six men lost, 33 survivors.