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El naufragio
del “Helvecia”
Era una tarde
tormentosa de 1907. El viento y la lluvia azotaban la
pequeña aldea de montaña que en aquella época era el
pueblo de San Carlos de Bariloche. Nadie imaginaba la
tragedia.
El lago Nahuel Huapi estaba embravecido,
olas gigantescas se levantaban en el espejo de agua más
grande de la región. El temporal tomó por sorpresa al
capitán Pacheco y a sus cuatro tripulantes quienes
conducían el remolcador Helvecia desde Bariloche hacia
Puerto Blest.
El Helvecia fue el primer barco vapor
que se botó en la región de los lagos. Fue en el año
1892. Era una nave de casco metálico y de una eslora de
17 metros. La nave pertenecía a la Compañía Comercial y
Ganadera Chile-Argentina de capitales alemanes. Mientras
estuvo en actividad el Helvecia –junto al vapor Cóndor,
propiedad de la misma empresa- realizaba transporte de
pasajeros y carga en el Nahuel Huapi. Especialmente en
el trayecto Puerto Blest-Bariloche que era una parte del
itinerario que realizaban los viajeros que quería cruzar
la cordillera de los Andes por el paso internacional
Pérez Rosales. Pacheco, un hombre que conocía el lago
como la palma de su mano, fue el capitán elegido por la
Compañía Chile-Argentina para conducir al remolcador.
La tragedia
La tormenta sorprendió a
Pacheco y al resto de la tripulación en el lago Nahuel
Huapi, casi a la altura del kilómetro 4 de la Avenida
Ezequiel Bustillo. El naufragio ocurrió posiblemente a
unos 200 metros de la costa. El capitán se dio cuenta
que, debido al tamaño de las olas, su nave podría
zozobrar. Las crónicas de época no dan cuenta si la nave
estaba cargada o vacía pero lo cierto es que Pacheco,
conciente del peligro, comenzó a hacer pitar el silbato
para alertar sobre la grave situación del barco ya que
las olas rompían sobre la cubierta inundándolo. Los
otros tripulantes gritaban y agitaban sus brazos con
signos de desesperación. Para aquella época únicamente
la casa de la familia Pefaure se ubicaba en la zona de
Melipal, frente al sitio del accidente, cerca del lugar
donde hoy se encuentra la estación de
servicio.
Solamente un chico, Guillermo Pefaure, fue
el testigo del naufragio. Como si tratara de un cuento
el pequeño vio como las olas hacían saltar a la
embarcación. El menor grabó para siempre las imágenes de
los marinos pidiendo ayuda y el sonido insistente del
pito de la embarcación. Todo hasta que una gigantesca
masa de agua la mandó a pique. Se trataba de la primera
tragedia naval del lago Nahuel Huapi. Pacheco y los
cuatro marineros murieron ahogados. Sus cuerpos no
pudieron ser rescatados. El barco permanece hundido en
el mismo sitio donde el destino hizo que concluyera su
último viaje en el Nahuel Huapi.
El
Progreso
El Helvecia también remolcaba balsas de
troncos que resultaban de los emprendimientos forestales que se realizaban
en la zona. El barco había sido traído parcialmente desarmado desde Chile,
por el paso Pérez Rosales, y comenzó a navegar cuando faltaban 8 años para
que comenzara el siglo XX. Todo un acontecimiento para Bariloche. De este
modo el lago dejaba de ser un obstáculo para el transporte entre el sur de
Argentina y Chile. Con la navegación a vapor se abrían nuevas
posibilidades de comercio y los pasajeros podían viajar más
cómodos.
Hasta esa época solamente los barcos a vela eran los que se
utilizaban y se dependía de los vientos favorables para viajar. Transitar
desde Bariloche hacia Chile o viceversa era una verdadera odisea y había
que viajar a caballo y superar varios lagos cordilleranos. Para el trabajo
forestal la llegada del Helvecia también acrecentaba las posibilidades de
transportar con rapidez y seguridad las balsas de tronco que resultaban de
las grandes explotaciones forestales que se realizaban en la zona. En fin,
el Helvecia significaba progreso y así lo entendían los pobladores que en
aquélla época celebraron la llegada de la nave.
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Historia
y Arqueología Marítima