A través de la agencia Anthony Gibbs & Sons, el
Gobierno comisionó al astillero James Watt Foundry en Birmingham,
Inglaterra para la construcción de los barcos. En esta época toda la carga
debía ser transportada a lomo de mula ya que no existía línea ferroviaria,
por esta razón las embarcaciones debieron ser diseñadas y construidas en
piezas que no excedieran los 200 kg., la máxima capacidad de carga de una
mula.
El astillero Thames Ironworks and Shipbuilding fue
subcontratado para construir los cascos de hierro para el Yavarí y el
Yapura.
El 15 de octubre de 1862, el "Mayola", con ocho
ingenieros británicos a bordo, luego de haber cruzado el Atlántico y
rodeado el Cabo de Hornos arribó al entonces puerto peruano de Arica y
descargó cajas y piezas del Yavarí y el Yapura. La Armada Peruana se
responsabilizó del transporte de las 2,766 piezas y dos cigüeñales hasta
el Lago Titicaca.
El gran viaje
Desde Arica a Tacna (650 metros sobre el nivel del
mar), las cajas viajaron por la segunda línea férrea más antigua de
Sudamérica. En Tacna las 2,766 piezas con un peso total de 210 toneladas
fueron sacadas de las cajas y acomodadas para su traslado en el orden en
el que debían arribar a Puno. La ruta, pensada en sólo 350 kms., llevaría
a los arrieros y porteadores a través del desierto, hasta el Altiplano
pasando por altos picos en la Cordillera de los Andes. La entrega debía
realizarse en seis meses. De acuerdo a este término los ingenieros que
viajaron para re-ensamblar las piezas se adelantaron para construir el
dique y la maquinaria necesaria.
Seis meses después el contratista fue despedido dejando
piezas del barco dispersas entre Tacna y Puno. Una serie de eventos
parecían conspirar contra la entrega de las piezas: un terremoto, una
revolución de paisanos, y el intento de una segunda conquista al Perú por
parte de España. Se requirió de más mulas y 1000 indios para finalizar el
envío de las piezas , para el 1º de Enero de 1869 llegaron suficientes
piezas para iniciar los trabajos.
El Yavarí estaba propulsado por calderas que generaban
60 HP, se utilizaba excremento de llama para la combustión, ya que era
imposible conseguir carbón en el Altiplano. Además contaba con velas
auxiliares en dos mástiles.
Luego de sortear varios obstáculos, los ingenieros
británicos y trabajadores locales, reconstruyeron el Yavarí poco a poco.
La botadura de la Primera Dama del Lago se realizó el 25 de Diciembre de
1870 a las 3 de la tarde. Su increíble viaje desde el corazón del Imperio
Británico hasta el corazón espiritual del Imperio de los Incas había
terminado. El Yapura (rebautizado años después por la Marina de Guerra del
Perú como BAP “Puno” la siguió en 1873).
Actividad del Yavari
A consecuencia de la Guerra del Pacífico y la construcción de las líneas
ferroviarias, el Perú estaba muy empobrecido en 1890. Debido a una deuda
pendiente, se formó la Peruvian Corporation, compañía británica que se
encargó de los ferrocarriles en el territorio nacional y los vapores del
Lago Titicaca. El Yavarí continuó brindando servicio de cabotaje entre las
comunidades de la zona.
Conocida como "la Peruvian", la Corporación decide
elongar el casco del Yavarí para contar con más espacio de carga, y en
1914 reemplaza el motor a vapor por un Bolinder semidiesel, motor sueco de
4 cilindros que desarrolla 320 HP a 225 rpm. Este motor es el más antiguo
de su categoría y tamaño que funciona actualmente, siendo considerado una
pieza de colección. Su reparación y restauración se debe al apoyo y
auspicio de Volvo Perú S.A. y Atlas Copco S.A.
El YAVARI había pasado por muchos cambios hasta el
momento en que The Peruvian Corporation fuera nacionalizada en 1975
convirtiéndose en la Empresa Nacional de Ferrocarriles (ENAFER Perú), ésta
la entregó a la Marina de Guerra del Perú y finalmente, por falta de
recursos, fue dada de baja.
Parte IV: El Redescubrimiento del Yavari
Fue en 1982 cuando Meriel Larken, dama inglesa
enamorada del Perú, descubrió a esta antigua embarcación de hierro
abandonada en un rincón del muelle de Puno. Pensó que había sido
construida por el Astillero Yarrows, fundado por su bisabuelo Sir Alfred
Yarrow, de hecho no había sido así, pero el valor histórico y el potencial
para atraer la atención sobre una de las zonas más deprimidas del Perú la
llevaron a comisionar a la empresa Lloyds Condition Survey para evaluar el
estado de conservación de esta joya de la ingeniería naval. La empresa
encontró que debido a la calidad del agua del Lago y a la altura sobre el
nivel del mar donde se encuentra, el casco de hierro se encontraba en
excelente estado de conservación y era posible la restauración. En 1987 se
crea el Proyecto Yavarí y, con el fin de reflotar esta maravilla, es
comprada a la Marina de Guerra del Perú.
Debido a la inestabilidad y la situación que atravesaba
el país por esa época, fue difícil empezar el trabajo de restauración,
pero a partir de 1990 esto fue cambiando. Desde ese momento hemos venido
trabajando y se han realizado grandes progresos gracias al apoyo de
amigos, auspiciadores y voluntarios.
Actualmente el Yavarí está abierto al público como el
Primer Buque Museo del Perú, por Resolución Directoral del Instituto
Nacional de Cultura. La entrada es libre, sin embargo las donaciones
voluntarias son cordialmente recibidas. Las visitas son guiadas en español
e inglés.
Historia
y Arqueología Marítima
