En el primer grupo se usaba una letra en conjunto con un numero, la letra indicaba el tipo de buque - como carga, pasajeros, etc -  y el numero su eslora aproximada (ver tabla 1). El segundo o grupo del medio indicaba, primero por letras el tipo de maquinaria, mientras que el numero indicaba la cantidad de helices y el hecho que el buque tenia capacidad para mas de 12 pasajeros. Si llevaba 12 o menos, el numero se omitia, la letra T se añadia para indicar dos helices (twin) si era necesario.

Habia tambien variaciones en la eslora - por ejemplo un C2 en la tabla de abajo - en el rango de 400-450 pies, por lo que podia haber la necesidad de tener una letra de diseño  para un buque particular, entonces el tercer grupo indicaba el diseño de ese casco en particular, esta letra quedaba fija sin importar cambios posteriores. En este tercer grupo, un numero que seguia a la letra indicaba el arreglo original de este diseño en particular, que si podia variar para reflejar los cambios mayores hechos internamente o en la superestructura, por lo que el 1 era el buque original, el 2 la primera modificacion, etc.

Adicionalmente, se usaban letras especiales como un prefijo al primer grupo de ciertas construcciones especiales, como por ejemplo el "E" para los Liberty, "V" para los Victory, etc.

TABLA 2