HISTORIAL

1874
Contratada la construcción de cuatro unidades similares —en realidad son dos tipo "Constitución" y dos tipo "Bermejo", si bien con pequeñas diferencias entre las cuatro— la "Bermejo" forma parte del segundo grupo de las que se construyen, conjuntamente con la "Pilcomayo". Puesta la quilla a mediados de 1874, a fin de este año se bota, se realizan pruebas de máquinas y se da por finalizada la construcción.

1875
En enero de 1875 zarpan de Birkenhead, en convoy con la "Pilcomayo", tripulada por personal británico. El Subteniente D. Francisco de la Cruz es designado encargado de su recepción.

1875
Arriba a Buenos Aires en convoy con la "Pilcomayo", con tripulación inglesa, en marzo de 1876. Se hace cargo de ella el 13 de marzo el Teniente Francisco de la Cruz y posteriormente el Teniente José Montero. Permanece en desarme, pasando luego a depender del comandante de la "Constitución". En mayo se encuentra fondeado en Los Pozos. De junio a diciembre se halla en Zarate, en aguas del arsenal.

1877
Se encuentra en situación de desarme, bajo el comando del Teniente V. Feil-berg, en aguas del río Lujan, de enero a diciembre. No registra prácticamente actividad alguna, por razones de economías.

1878
Hasta julio es su comandante D. Valentín Feilberg. En tal mes lo toma el Capitán D. Rafael Blanco, quien lo retiene hasta septiembre, fecha en que lo desempeña en forma accidental el Subteniente D. José Gascón, y también el Subteniente D. Cándido Chaneton. Se mantiene el buque en aguas del río Lujan. De enero a agosto se halla en aguas del Tigre, entrando a dique seco en San Fernando en mayo. De septiembre a diciembre fondea en Buenos Aires.

1880
El comando lo ejerce el Sargento Mayor Lowrv durante todo el año. De enero a mayo permanece de estación en Rosario y Santa Fe. Vuelve al Riachuelo en junio, y tiene una colisión con la goleta "Andrea Doria", a la que hunde. En ocasión de la llegada del "Víllarino", que repatria los restos del General D. José de San Martín, lo escolta de Montevideo a Buenos Aires. De julio a diciembre fondea en Los Pozos.

1881
En la zona de Bahía Blanca, para efectuar el relevamiento de la zona, a partir de mayo de 1881. El 6 de octubre de 1881 habilita el pontón-faro "Manuelita" (Ver detalles en Nota más abajo) . Salva en noviembre a la barca inglesa "Clyde Bahn". Comandantes: Jorge Lowry, Enrique Howard y Carlos Lartigue. Está afectada a labores hidrográficas y de faros.

1882
Su comando lo retiene el Sargento Mayor D. Enrique Howard. Permanece en la zona de Bahía Blanca, afectada al relevamiento hidrográfico y como estacionario. Coloca boyas en el canal de acceso y su trabajo da lugar a una felicitación del gobierno británico.

1883
Vuelve a Buenos Aires, luego de una larga estadía en la zona de Bahía Blanca, siendo reemplazado en la tarea de estacionario en aquel puerto por el aviso "Resguardo" . En diciembre toma su comando en forma accidental D. Emiliano Goldriz. De enero a septiembre permanece en Bahía Blanca y el resto del año en el Tigre.

1884
Entra en reparaciones en el Tigre. Se le cambia el timón y la chimenea, y se le efectúan otras reparaciones menores. En diciembre va a Punta Lara de estación, para detener a los buques mercantes procedentes de los puertos del Brasil infestados (cólera). Su comandante durante todo el año es el Capitán Emiliano Goldriz.

1885
Vuelve de su misión de cuarentenario v en marzo pasa a desarme en el río Lujan. Cambia varias veces de fondeadero en el año, pero sin perder su condición de buque con dotación reducida. Comandante: D. Emiliano Goldriz v accidentalmente por tres meses D. Francisco Rivera. En Montevideo en marzo v abril, y el resto del año en aguas del Plata.

1886
El comando lo retiene D. Emiliano Goldriz. Permanece de estación en el Río de la Plata, y tiene como comandante accidental (agosto a noviembre) al Teniente de Navio D. Ramón Flores. Su fondeadero habitual son las aguas del río Lujan.

1887
Vá a Zarate, donde es puesta en medio desarme. Posteriormente pasa a formar parte de la 2:l División. Comandante: Teniente D. Ramón Flores. Es este un año de muy poca actividad para el buque.

1888
De enero a mayo permanece en Zarate. La Lev 2257 provee créditos para repararla. Su comando está a cargo de D. Ramón Flores. Se la somete a diversos trabajos en el Taller de Marina del Río Lujan, a partir del mes de mayo.

1889
Continúa en el comando Flores. Efectúa navegaciones fluviales de patrullaje, preferentemente por el río Paraná, llegando hasta Corrientes. Presta ayuda a la barca "La Paz", varada en el Río de la Plata. En enero y febrero fondeada en el Tigre y el resto del año en el Alto Paraná.

1890
Tiene su comando el Teniente de Navio D. Ramón Flores. En la orgánica naval del año, integra la 2^ División de la escuadra. Se encontraba de estación en Rarranqueras, al estallar la revolución radical, bajando entonces a Campana con tropas del Ejército Argentino destacadas en el Chaco, para reprimir el alzamiento. Es la insignia de la escuadrilla constituida por el "Maipú", "República", "Constitución" y "Azopardo", en los sucesos revolucionarios del año.

1891
Mantiene el comando el Teniente Flores. Es pasada a desarme en el río Lujan, y luego de reparaciones menores, destinada a buque estacionario frente al puerto de Santa Fe, donde permanece el segundo semestre del año.
Realiza numerosas navegaciones entre ese puerto y Colastiné, Zarate, etc.

1892
Toma su comando el Teniente de Navio D. Juan G. Dailey. De enero a julio permanece en desarme frente a Zarate, pasando en el último mes a desempeñarse de estación en Barranqueras, apoyando a las tropas del Ejército que operan en el Chaco Austral.En noviembre baja al río Lujan, entrando en reparaciones hasta diciembre.

1893
Toma su comando en enero el Teniente de Navio D. Lucio Basualdo. En febrero marcha a Corrientes, donde en marzo se hace cargo del buque el Capitán de Fragata D. José Montero. Baja a Dársena Sur, donde permanece hasta junio. Toma su comando en mayo el Teniente de Navio D. Leopoldo Taboada. Va a Paraná en agosto, y permanece de estacionario en Martín García de septiembre a diciembre. En este último mes toma su comando el Capitán de Fragata D. José B. Pastore.

1894
De enero a mayo permanece de estacionario en Martín García, permaneciendo de junio a octubre fondeado en Dársena Sur. Interviene en evoluciones de la escuadra, navegando frente a Maldonado (R. O. U.) en septiembre, y pasando a desarme en el río Lujan a partir de noviembre. Durante todo el año ejerce su comando el Capitán Pastore.

1895
Se resuelve, dado su escaso valor militar, transformarlo en un transporte. Para ello, en los Talleres de Marina del Río Lujan, se le retira el cañón de proa y en su lugar y en la santabárbara se construye una bodega. Estos trabajos duran prácticamente todo el año. Tiene una capacidad de 100 Tn. de carga.

1896
Se lo reclasifica como "transporte", se lo tripula con personal civil y se lo asigna a la Intendencia de la Armada. Es su "capitán" D. José Chiapella, a partir de abril, y luego se hace cargo de él el Capitán mercante D. Domingo Barrachino. Va a Bahía Blanca, efectuando el viaje bajo el comando del Alférez de Fragata D. Ricardo Hermelo, v llevando a remolque una chata perforadora, para las obras del Puerto Militar. Por O.G. 41/896 destácase la pericia demostrada en esa operación. En Puerto Belgrano se hace cargo del buque el patrón D. Próspero Costa, quien alterna con D. Manuel Cressi la tarea de conducirlo en las misiones de transporte de efectos entre Bahía Blanca y las obras del Puerto Militar, a la que es afectado.

1897/1902
De enero a septiembre se encuentra a cargo del Patrón Próspero Costa y luego del Patrón Domingo Barrachino, siempre en Bahía Blanca y afectado a las obras del Puerto Militar. Posteriormente es utilizado como cisterna aguatera para los buques de la escuadra.

En 1898 se le convierte la bodega en un tanque, y pasa a ser definitivamente "buque-cisterna". A partir de esa fecha, asignado al Puerto Militar, tiene como encargados a los patrones Barrachino, D. Gerónimo Navarro, D. Domingo Gan-dolfo y otros, siendo dedicado a la provisión de agua dulce para los buques de la escuadra de la División Bahía Blanca.

Como buque cisterna de la Base Naval de Puerto Belgrano.

1903/1932
Presta servicios en la B. N. P. B. como buque-cisterna dependiente de los servicios de esa base hasta el año 1932. Durante casi cuarenta años cumple la misión de aprovisionar de agua dulce a los buques de la escuadra de mar. Es desguazada en la B. N. P. B. y su chatarra vendida como tal, finalizando así su larga vida útil en la Armada.

Fuentes documentales: M. de G. y M.: Años 1875/1899; OO. GG. y OO. DD. A. G. M.; Legajo 43; D. E. H. N.: Archivos 1875/1899.
Información complementaria: Es el primer buque de la Armada con este nombre, impuesto según la tradición oral, por el propio Sarmiento, y en homenaje al río argentino homónimo.

Artículo del Archivo Histórico Municipal de Punta Alta por el 138 Aniversario de la instalación del faro, a través de Américo Lohin

22 de NOVIEMBRE - 138 ANIVERSARIO de la Farola Monte Hermoso.

Primer faro terrestre del litoral atlántico argentino.

Comisión de Faros y Balizas

La comisión, designada por el decreto del 7 de febrero de 1881, fue presidida por el Sargento Mayor Enrique G. Howard, integrándola además calificados marinos, entre ellos Félix Dufourq.

Para dar cumplimiento a la misión se alistó a la cañonera "Bermejo" que, por su poco calado, facilitaría las tareas programadas. Zarpó de Buenos Aires el 22 de mayo arribando a la bahía la noche del día 26, fondeando frente al arroyo Napostá a la mañana siguiente. De inmediato se emprendieron los reconocimientos del sitio y, en vista del gran potencial comercial de Bahía Blanca, comprendieron que se hacía necesario el inmediato balizamiento del canal de acceso y la ubicación de un faro flotante.

La colocación de este pontón-faro ya había sido sugerida por el Capitán Clanchy, de la Cañonera "Elk" de S. M. Británica, quien había practicado estudios anteriores y cuya información la Comisión argentina tenía en su poder. Con tal propósito se dispuso de un sólido casco de bergantín, de casi 400 toneladas de porte, llamado "Manuelita".. La embarcación había sido comprada al señor Luis Negrotto por acuerdo del 6 de febrero de 1880 con un costo de 7500 pesos fuertes y, habiendo sido remolcada por la "Bermejo", desde mayo permaneció en Bahía Blanca a la espera de ser destinada a ser el primer faro flotante de la costa sur. Tenía 38 m. de eslora, 10 m. de manga, 6,40 m. de puntal y 3,80 m. de calado medio.

Luego de minuciosos estudios de antiguas cartas náuticas y observaciones, se la fondeó en la cabecera del "Banco del Norte", a 7 millas de distancia de la costa, y en tierra se instaló un palo trípode con un globo en su perilla que, con el pontón, indicaba la enfilación del canal medio, conocido con el nombre de "Gateway" en las antiguas cartas inglesas.

Con el casco pintado de rojo, el bergantín había sido amarrado a un muerto sostenido por cuatro anclas, a 11 millas de Monte Hermoso, 8 millas de Punta Sin Nombre y a 7 brazas y media de profundidad en bajamar. Cincuenta toneladas de lastre completaban el equipamiento de la embarcación, la cual había quedado bajo las órdenes del contramaestre Constantino Panay y con una tripulación aproximada de cinco hombres. De esta manera, y equipado con su farol de posición (antes perteneciente a la "Bermejo"), el pontón-faro comenzó desde el día 6 de octubre de 1881 a señalar el rumbo a los buques que llegaban o partían de la ría. Con ello el Jefe de la Comisión, Sargento Mayor Enrique Howard, creyó poder afirmar "que fuera de toda duda la entrada de Bahía Blanca dejaría de ser, como es hoy, el terror del navegante, para convertirse en uno de los puertos de más fácil acceso para toda clase de embarcaciones cualquiera fuera su calado..." 4

Inmediatamente comunicó al Ministerio de Guerra y Marina el importante hecho, que originó un decreto del Presidente Julio A. Roca con fecha 11 de octubre en el que manifestaba la complacencia por haber podido establecerse "el primer faro argentino en la costa atlántica", ordenando a su vez se imprimieran copias del telegrama del Jefe de la Comisión a fin de que esa noticia fuera conocida por los buques de todas las banderas del mundo.

Pero el mar, que no entiende de notas, dispuso las cosas de otro modo. El jueves 13 de octubre, a sólo 7 días de instalado el "Manuelita" la zona fue azotada por un furioso temporal que, tras cinco días con sus noches, lo mandó a pique sobre el banco del Norte llamado también Gaucho, a tres brazas de profundidad, acarreando además la muerte de dos marineros de la tripulación del pontón. Sólo la cubierta superior y los palos, intactos, quedaron fuera del agua. Esto ocurría la mañana del 17 de octubre de 1881, once días después de haber sido instalado.

La farola Monte Hermoso

Al conocer la penosa noticia, el ministro Victorica dispuso que con los elementos que pudieran rescatarse del siniestro se erigiera un faro en la costa. Ubicado sobre las barrancas de Monte Hermoso, el 22 de noviembre de 1881 fue inaugurado. Entonces apenas una gran baliza y operado por cuatro hombres de la dotación de la "Bermejo", en cuya base una carpa les servía de alojamiento, le cupo el orgullo de convertirse en el primer faro terrestre del litoral atlántico argentino.

La importancia de aquel hecho la reflejó el propio ministro Victorica, en la Memoria elevada al Congreso de la Nación: "En esta expedición de diez meses se han levantado los planos de la barra y puerto de Bahía Blanca. Se ha balizado el puerto dejándolo completamente accesible a buques de 30 pies de calado, en marea baja. Un faro queda establecido sobre la cima de Monte Hermoso, que a pesar de presentar un carácter provisorio, indica al navegante su aproximación a la distancia de 12 millas." 5 Asimismo, las tareas de señalización de la bahía incluyeron la instalación de un total de ocho boyas de 3 metros de alto por 3 de diámetro, cada una afirmada con un muerto en forma de campana, dos anclas y diez grilletes de cadena. La tarea terminó el 16 de marzo de 1882, con la colocación de la última a la entrada de Bahía Blanca, fondeada a cinco brazas y media de profundidad.

Así y todo el acceso por el canal siguió constituyendo una maniobra no falta de dificultades, y la necesidad de un pontón-faro en la "llave del puerto" continuó durante algunos años más. En 1885 Bartolomé Cordero, Jefe del Estado Mayor de Marina afirmaba: "Al navegar en demanda de la primera boya después de reconocido Monte Hermoso, difícil es avistarla, aun al mejor práctico de aquellos parajes, pues cuando la mar está picada (lo que sucede casi diariamente) es invisible a más de 1000 metros de distancia. La colocación de un pontón-faro en este sitio sería de llenar una necesidad grandísima que sienten todos los buques al dirigir sus proas en busca del canal" 6

La falencia de un verdadero faro luminoso flotante que llamara la atención de los navíos de camino a Bahía Blanca acarreó, a través del tiempo, varios accidentes. El más trágico fue el del "Elisa C", que no pudo avistar la primera boya y siguió adelante, confundido por la niebla, sin ninguna referencia concreta hasta estrellarse abruptamente entre los bancos de la isla Trinidad, hundiéndose por completo y acarreando la muerte de cinco tripulantes, incluido el capitán.

En 1888 el capitán de fragata Martín Rivadavia elevó al ministro de Guerra y Marina un informe en donde acusaba que la farola Monte Hermoso no cumplía con su misión, debido al poco alcance de su señal luminosa. Finalmente en 1890 una ampliación de la Ley Nº 1390 del 25 de octubre de 1883, destinada a atender la construcción y colocación de faros en la costa atlántica permitió encarar la compra de los necesarios para Punta Piedras, San Borombón, San Antonio, Punta Médanos, Punta Mogotes y Bahía Blanca. Así la Armada adquirió de la fábrica francesa Forge et Ateliers un casco de 33,4 metros de eslora por 7,3 de manga, que llegó al país en junio de 1893 y fue habilitado como pontón-faro el 1º de enero de 1894. Su instalación fue anunciada a través de un aviso a los navegantes que decía: "Desde el 1º de enero de 1894, será librado al servicio de la navegación el pontón-faro Bahía Blanca, fondeado a la entrada del puerto del mismo nombre el cual demora de Monte Hermoso 13 millas al Sur 6º Este. Queda en línea con las boyas número 1 y 2 y dista de la primera una milla y siete décimos. Está fondeado en 51/2 brazas de agua siendo su luz blanca con destello de 45 segundos de duración y 18 segundos de eclipse"7 .

NOTAS

4 Doserres. El primer faro argentino. Boletín del Centro Naval.. Tomo 49, Nº 490. Archivo Centro Naval.

5 Guardiola Plubins, José. "Historia de Bahía Blanca". Inédito.

6 Memoria de Marina. 1885, en Revista "Del Mar" Nº 153 del Instituto Nacional Browniano. Octubre de 2000.

7 Cabral (inédito), en Revista "Del Mar" Nº 153 del Instituto Nacional Browniano. Octubre de 2000.

Más Info: https://drive..google.com/file/d/0B51EQ-UlCgVvVG16OVFvV2tGY1E/view

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