Buque “Río Blanco”

Su nombre original fue el de “Aquitaine”

Construido: en Francia.    Lugar de construcción: no se conoce.    Costo:

Máquinas: alternativa     Velocidad: asta 11 Mn.= 20 Km. /h.    Casco: de hierro; la borda y la súper estructura tenían soportes de hierro cubierta con maderas.    Desplazamiento: 590 Tn.    Capacidad de carga: no se dispone de datos.    Tipo: mercante (pasajeros y carga)    Propulsión: a hélice.    Artillería: no disponía de origen, posteriormente fue artillado durante la guerra con 5 cañones de distintos calibres 

Historial

Llegó al Puerto de Asunción el 11 de Agosto de 1855, conduciendo a 68 colonos franceses para la colonia Nueva Burdeos de reciente fundación. El “Aquitaine”, estaba comandado por el Capitán Juan Santiago Seicnag, de nacionalidad francesa, y como sobre cargo (practico de navegación por el río Paraguay) el Sr. Antonio López, y 31 tripulantes; el representante de los propietarios del buque era el Sr. Lobelly Seicnag (hermano del comandante de la embarcación) quien oferta en venta el buque cuyos propietarios Srs. Juan Luís Maurel y Luís Humberto Pron, residentes en Burdeos habían autorizado su venta.

Se adquiere el buque el 24 de Octubre de 1855, con el cambio de bandera, por disposición Gubernamental pasa a llamarse “Río Blanco”. Hallándose en la capital el Sr. George T Morice, oficial de la Marina inglesa, quien fuera contratado para organizar nuestra Marina, le fue confiado el cargo de Comandante del “Río Blanco”.

Para poner en práctica la idea inicial del Sr. Presidente de La Republica, se dispone que el “Río Blanco”, inicie sus viajes a Europa.

El 18 de Agosto de 1856, zarpa de Asunción con ese destino, la bajante excesiva del nivel del río Paraná impide que llegue a Buenos Aires, retornando a Asunción. En oficio del 19 de Abril de 1857, firmado por el Ministro de Guerra y Marina, se ordenaba al Capitán Morice, estar listo para zarpar con destino a Europa con el “Río Blanco”, conduciendo un importante cargamento destinado a los Ingenieros Blyth de Londres, y el importe cubriría los gastos de adquisición de materiales y contratación de técnicos para la fundición de hierro en Ybicui en el lugar llamado “La Rosada”, Astilleros y Arsenales de Asunción.

El 29 de Abril, zarpaba de Asunción con destino a Londres; antes de llegar a Río de Janeiro el buque sufre un desperfecto en el eje de transmisión de la hélice, y obliga al comandante a dirigirse hacia el puerto de dicha ciudad , el trayecto que le faltaba lo realiza navegando a vela para solucionarlo.  

El “Río Blanco”, llega a Londres el 16 de Julio de 1857, atraca en el Indian Dock, entregando todo el cargamento a los Srs. Blyth, agentes financieros del Paraguay en esa ciudad.

Conforme a las instrucciones recibidas desde Asunción entra a dique para que se realicen todas las reparaciones necesarias para realizar cualquier servicio a su regreso al Paraguay, dichos trabajos duraron por espacio de varios meses, y recién a fines del mes de Noviembre de 1857 emprendía el viaje de regreso al Río de la Plata.

El retorno se hizo en inmejorables condiciones, sobre todo en su comportamiento en navegación. A fines del Mes de Enero del año 1858, llegó a Humaitá, desde donde el Capitán Morice informa al General Francisco Solano López de su llegada, de la siguiente forma: “Tengo el honor de informar a S.E. de la feliz llegada del vapor nacional “Río Blanco” a mis órdenes a Humaitá este día, exactamente a los dos meses de su partida de Londres, 55 días de Talmauth (Inglaterra), y  39 días de San Vicente de Cabo Verde, llegando a Buenos Aires el 8 del corriente y dejando aquel puerto para Asunción el 12.

En el trayecto a la capital sufre una varadura en Paso Laguna, desde el día 28 comunica nuevamente lo acontecido e informando, que transportaba un cargamento importante, y pidiendo además auxilio para zafarse de la varadura.

El gobierno dispone que los buques “Tacuarí” y “Salto del Guairá” acudan a su auxilio y que le alivianen de su cargamento para ser transportado a Asunción. El regreso a la capital del “Río Blanco” se produce el 5 de Febrero de 1858.

El 2 de Junio de 1858,  a las 3 de la tarde, partía el “Río Blanco” desde Asunción con destino a la lejana Albión con un cargamento importante de tabaco y al mismo tiempo transportaba a varios estudiantes, para aprender especialidades en las universidades y grandes talleres de Inglaterra.

En esta oportunidad acompañaban al Capitán George Francis Morice los oficiales Andrés Herreros y José Maria Alonso por segunda vez ambos oficiales, además de Doroteo Gonzáles y José T Benítez por primera vez, la tripulación la componían 61 marineros, 1 instructor de marina, 1 contramaestre y 2 maquinistas ingleses.

El Sr. Lorenzo Ortellado encabezaba el grupo de estudiantes como encargado de los mismos, y estos cursarían las ramas de Ingeniería Civil, Ingenieros Mecánicos y de Marina, y por último Constructores Navales.

Sumaban de esta forma un grupo de 16 estudiantes, que el gobierno del Paraguay confiaba que regresarían con los conocimientos necesarios, para lograr el engrandecimiento del país.

Recién zarpa el “Río Blanco” del puerto de Buenos Aires, con destino a Europa, el 14 de Julio de 1858, debido a los inconvenientes que surgieron durante la navegación, a causa de la bajante de las aguas en el río Paraguay como en el río Paraná.

El 6 de Mayo del año 1859 por la tarde el “Río Blanco”, estaba atracando en los muelles de Asunción, había transportado desde Europa y Buenos Aires, la cantidad de 21 pasajeros, y en sus bodegas desde Londres, gran cantidad de materiales y diversos equipos para la prosecución de las obras que se estaban realizando, y las que se proyectaban.

Durante todo el año de 1860 el “Río Blanco” permaneció inactivo y recién vuelve a navegar en el 29 de Diciembre de 1860, con motivo de la bendición de la iglesia de Humaitá, conduciendo a bordo la cantidad de casi 800 personas y parte de la comitiva oficial.

El 18 de Mayo del mismo año, parte con destino a Buenos Aires bajo el comando del Teniente de Marina  Remigio Cabral y como oficiales los Tenientes José Espora, José Alonso y Ezequiel Román, con una tripulación de 65 hombres.

El 25 de Julio del mismo año se encontraba de regreso de Buenos Aires, sin pasajeros pero conducía a nuestra capital, “Objetos importantes que llegaban de Europa”.

En el mes de Mayo de 1864, el río Paraguay se encontraba en fase de creciente, permite que el buque pueda navegar libremente, y realiza el transporte de maderas desde Angostura hasta Asunción en tres oportunidades.

Aproximadamente durante el mes de Septiembre, declarada la Guerra contra el Brasil el buque es armado con 5 cañones de distintos calibres en los astilleros; pasa a prestar servicio de transporte de tropas, el 14 de Diciembre de 1864 parte de Asunción con destino a Concepción, trasladando a esta, las tropas del batallón Nº 30 con piezas de artillería (su calado no le permitía remontar el río mas allá de ese puerto), regresó de ese puerto el día 20 de Diciembre de 1864.

Lo inapropiado de la embarcación, para efectuar maniobras rápidas debido a su calado y la eslora del mismo, conspiró con las posibilidades de entrar en combate y más bien fue artillado para su defensa.         

En uno de los viajes, bajo el apremio de las circunstancias, el buque sufrió averías de consideración en parte del casco a proa de la sala de máquinas, a efecto de ser reparado fue trasladado frente al arsenal, con el objeto de levantar la proa de la embarcación, en la brevedad posible, refiere el Sr. Manuel Trujillo, cargaron hacia popa de la referida embarcación, varias toneladas de balas de cañón, la estructura no pude resistir y aumentó el peligro que la situación empeorara, razón por la cual el “Río Blanco” fue abandonado a un costado de dicho lugar.    

Los pocos habitantes que permanecieron en Asunción, después de la evacuación ordenada por el Mariscal López y las tropas de la Triple Alianza que la ocuparon posteriormente, se encargaron a consumir el maderamen y negociar las piezas de hierro y bronce de la embarcación.

Luego de terminada la horrenda guerra y reorganizada la administración Nacional, el Ministerio de Guerra y Marina, resolvió poner en subasta pública los restos del “Río Blanco”, a efecto de llevar adelante dicha determinación, se dicto la resolución correspondiente emanada por el Ministerio, el Departamento de Guerra y Marina inicia los tramites correspondientes para su venta, el 9 de Abril de 1872.

El 13 de Abril del año 1872, fue publicado en el diario “El Pueblo” el siguiente aviso:

VENTA EN PÚBLICA SUBASTA DE LOS RESTOS DEL VAPOR PARAGUAYO “RIO BLANCO”

El día 18 del mes corriente se venderá en pública subasta los restos del vapor paraguayo “Río Blanco” existentes en la playa de este puerto frente a La Capitanía.

Las propuestas se harán en pliego cerrado, y se presentarán en este Ministerio hasta las tres de la tarde del expresado día.

Con la autorización correspondiente del Sr. Ministro, el Sub. Secretario:

Ramón Zubizarreta

Como no se presentó ningún interesado, se labró el acta correspondiente a las 3,30 hs. de la tarde del día indicado para el efecto.

¿Dónde SE HUNDIÓ EL “RÍO BLANCO”?

De acuerdo a lo manifestado por el Sr. Manuel Trujillo, el buque se encontraba abandonado por su mal estado y los saqueos sufridos, en frente de la Cervecería Americana – lado izquierdo de la desembocadura del Arroyo Jaén, y diríamos bien enfrente a las instalaciones de La Prefectura General de Puertos (Capitanía de Puertos actual sede del Comando de la Armada) – en un muelle inconcluso, y por las malas informaciones el Capitán Ramón Negrete, había manifestado que se encontraba hundido en un banco de arena frente al puerto de Asunción, y que el lugar se situaba en el Banco San Miguel.

Retornando a lo manifestado por Negrete, el barco que el mencionaba, era el “Princesa” de origen brasilero, dejado por los paraguayos al costado de dos chatotes sin nombre y sin ser terminados, este buque fue desarmado por los brasileros que ocupaban Asunción, antes de que se retiren ellos del Paraguay por no poder repararlo, quedaban en el año 1879 algunos restos del mismo. El Sr. Trujillo manifestó en el diario “El Orden” del 1º de Febrero de 1927 que el lugar en esa fecha se llamaba Taller de Reparaciones Navales.

Bibliografía del “Río Blanco”

“Nuestra vieja Marina” datos para la historia del “Río Blanco” Juan B. Otaño (h) “Revista del Ejército y la Armada” Nº 10 Julio – Agosto año 1938.

“La Marina Paraguaya en la Guerra de la Triple Alianza” Julio Ernesto Motte G. Inédito

“El Orden” 1º de Febrero de 1927 Pág. 3.

“Revista de la Armada” La Marina en la época de los López, año XV Nº 76 Edición / 62. Pág. 28.

“Recopilación de Datos de la Armada Nacional” año 1972 Inédito.

“Origen, desarrollo y fin de la Marina de antes de 1870” Juan B. Otaño (h). Revista del Ejército y la Armada, Nº 4 Julio – Agosto de 1937, Pág. 446 y 447.