Nacido en Montevideo en 1910, Francisco Tastás Moreno es el precursor de la fotografía color y de la fotoquímica en el Río de la Plata. En 1963, fue uno de los sobrevivientes del naufragio del vapor de la carrera, la motonave Ciudad de Asunción.

También fue uno de los camarógrafos que filmó, desde el aire, la explosión del acorazado Admiral Graf Spee, el 17 de diciembre de 1939, después de abandonar el puerto de Montevideo.

Con humor, comentaba que, "por suerte no tenía cámara en el incendio y el naufragio del Ciudad de Asunción en pleno invierno de 1963, cuando en vez de espectador fui protagonista. No hubiera podido flotar con tanto peso y sobrevivir durante nueve horas en tan gélidas aguas".

El naufragio del Ciudad de Asunción

El Ciudad de Asunción, que hacía el vapor de la carrera entre Montevideo y Buenos Aires, naufragó en aguas del Río de la Plata a las 3:41 horas del 10 de julio de 1963.  El capitán logró varar la motonave en aguas menos profundas, pero un incendio que se declaró a bordo fue causa de pánico y casi todos los pasajeros se lanzaron al agua. Murieron mayormente por hipotermia 52 personas, en lo que fue uno de los mayores desastres marítimos del Río de la Plata.

Francisco Tastás Moreno recuerda:

"La gente corría de un lado para el otro. "No, no vayan para ese lado que se vuelca el barco", escuché decir. El barco rozó con un casco hundido y lo vararon. Estuvo como dos o tres horas quieto. Yo pregunté, la gente tranquila, como 400 y pico de pasajeros, "No viene ningún socorro ni nada".

"De pronto, aparece humo, cerca de la proa, una columnita de humo, empezó a crecer el fuego. El capitán se quedó en la proa, y la gente comenzó a ir a la popa. Ahí uno aprende muchas cosas. Primero, hay que mirar en un caso de incendio para que lado va el viento y caminar en contra".

"Segundo, no es lo mismo un naufragio en alta mar que en el río. En alta mar usted puede tirar cosas de madera al agua que se van a quedar flotando alrededor del barco, en el río lo que tira al agua se va".

"Tercero. Se murieron 55 personas, los enfermos del corazón y los nadadores. El que no sabe nadar y se queda agarrado a una tabla, el agua le rodea el cuerpo, es tibia; el nadador nada, ni siquiera sabe a donde va, al nadar va cambiando el agua. Se muere de frío".

"En un naufragio cada cual se mira a si. Es mejor estar solo. Yo durante un mes no pude tomar agua.  Cuando uno se enfría, ya no le importa morir.
En lo único que pensaba, era en mandarle un telegrama a mi familia: "No le paguen a Kodak". Les debía 15 mil dólares y pensaba que iban a ir a ver a mi esposa para decirle, "Mire, su marido se ha muerto y debe pagarnos mil  dólares por mes". ¿Por qué la viuda iba a tener que sacrificarse y pagar durante quince meses?. Eso era lo único que me interesaba. No pensaba que iba a salir vivo de ahí".

"Cuando vi que pasaba flotando un cajón me saqué lo zapatos, tiré el sobretodo al agua y me tire al agua a buscar el cajón. Y conmigo muchos que estaban flotando hicieron lo mismo. Éramos seis o siete".

"Estábamos agarrados del cajón, y vino una señora nadando y nos preguntó: "¿Admiten damas aquí?". Después, al rato, se soltó del cajón y desapareció en el agua. Cuando se sueltan, es porque ya están para irse. No hablábamos entre nosotros, nadie decía ni una palabra. Teníamos miedo".

"Yo no vi botes. Había muchos salvavidas. Era una noche serena, serena. El barco estaba quieto. El problema fue el incendio, que se produjo en pocos minutos".

"A medida que pasaba el tiempo yo iba calculando qué porcentaje de probabilidades me quedaban y cada vez eran menos. Cuando pensé que no me quedaba mucho tiempo, apareció una lancha de la armada y nos rescató".

Quien es Tastas Moreno:

A los 13 años hizo sus primeras fotos pero fue en 1936 que se incorporó a la industria del cine, como sonidista: "como era el único empleado, tenía que revelar el negativo y hacer la copia. Si pensamos lo que era hacer un largometraje en esa época: había que cortar la película cada 30 metros, revelarlas bastidor por bastidor, después secarla en grandes tambores rotatorios. Una película tenía un largo de tres mil metros, así que había que hacer ese proceso cien veces para tener la copia de trabajo y otras 100 veces para la copia definitiva. Era un disparate".

Años más tarde comenzó a revelar color y para ello viajaba frecuentemente a Buenos Aires, donde compraba los productos químicos. "Aquí estaba un tal Luciano Barbagallo que tenía la misma inquietud que yo; era peluquero y cazador de elefantes que iba a Montevideo a comprar los químicos. Era como el caso del alquimista, buscábamos el tesoro en otro lado y lo teníamos en casa. El sabía donde estaban en Montevideo y yo en Buenos Aires. Estábamos experimentando. Siempre me gusto el color".

Se radicó en Argentina a principios de la década del 60, dedicándose siempre a la industria de los procesos de revelado de películas de cine y fotográficas.

Lo cierto es que su vida fue todo lo aventurera que se puede desear:

"En 1925 estaba en la entrada del Golf Club de Montevideo. Se detuvo un coche y bajó un rubio que deseaba jugar al golf. Era un día laborable de una ciudad casi pueblerina. La cancha estaba desierta y en la oficina no había ningún caddie disponible. Me ofrecí y durante cuatro horas farfullé en mi inglés de colegio  americano con el Príncipe de Gales, que más tarde fue Eduardo VIII".

"La cinematografía me acercó a muchos famosos. En aquellos tiempos la única oportunidad de que el gran público los viese, gravitaba en aparecer en los noticieros de cine. No existía la televisión y por radio se emitían solamente tiras gauchescas y programas de estudio. La presa que buscaban los famosos éramos los cinematógrafos. Se generaba una reciprocidad de favores. Puedo destacar al Abate Pierre, a Margarita Sarfatti, primera amante de Mussolini. Con Bergmann me encontré para realizar cortes de su película "Juventud Divino Tesoro" en oportunidad del Festival de Punta del Este; con Gerardo Mattos Rodríguez, autor de "La Cumparsita", que se encargó de una gestión que cambió mi vida, con Santos Discépolo y Tania, preparando un salón bailable en Punta del Este y decenas de artistas y políticos incluyendo, sin excepción, todos los presidentes uruguayos y algunos argentinos".

A. Becquer Casaballe

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En cuanto a la posicion del naufragio, es: 34º 45,830 S  57º 27,550 W  en proximidad de La Plata.
Un mes antes de ser derrocado por la revolución del 4 de Junio del 1943,el Presidente Ramón Castillo hizo un viaje en el Ciudad de Corrientes. Lo explica así el presidente Segundo de la Compañía Argentina de Navegación Dodero SA.,José A.Dodero:"...a invitación del señor Presidente de la Nación lo había acompañado a bordo de nuestra motonave Ciudad de Asunción en su reciente viaje hasta Santa Fe. En este sentido se recibió una nota del señor Presidente doctor Castillo expresando su reconocimiento por la atención dispensada al serle proporcionada esta unidad para su referido viaje y con conceptos sumamente elogiosos para la organización del viaje y el desempeño del capitán, oficialidad y personal de a bordo, cuya comunicación se hará conocer a los interesados"(Acta No.27,del 13-.6.1943).

En la reunión de Directorio del 2 de Diciembre de 1943,se informó que "al enterarse el Directorio del próximo viaje del señor Presidente de la República del Paraguay, general Higinio Morinigo, que debe llegar a esta ciudad el sábado 11 de corriente mes, la empresa de acuerdo con el gobierno argentina, puso a disposición exclusiva del Primer Magistrado del Paraguay y de su comitiva oficial, nuestra motonave Ciudad de Asunción, en la que efectuará el viaje de venida a Buenos Aires y de regreso a Asunción. Siguiendo la tradición acostumbrada, dicha unidad ha sido ofrecida sin cargo por parte de la Compañía" (Acta No.47,del 2.12.1943).

En agosto le tocó el turno a Edelmiro J. Farrell. Ejerciendo la presidencia de la empresa Carlos M. Mayer, notifica a sus pares del Directorio que "con motivo del viaje que en misión oficial realizarán el 10 del corriente mes el general Farrell y su comitiva a bordo del Ciudad de Asunción, se han tomado todas las providencias necesarias para alistar dicho buque y ponerlo en condiciones de transportar a la numerosa embajada en su viaje de ida y retorno y hospedarlos durante su permanencia en Asunción. En la oportunidad, señalada, participará el señor Vicepresidente segundo de la Compañía, Don José A. Dodero, que ha sido oficialmente invitado a acompañar al Sr. Presidente de la Nación"(Acta No.123,del 9.8.1945).

El 11 de Julio de 1963 venia navegando este barco desde Montevideo a Buenos Aires, cuando chocó con un casco hundido a la altura del Km.81 del canal general. El barco había salido de Montevideo con 356 pasajeros y 63 tripulantes. Luego del choque, estalló un incendio a bordo. Había mucha niebla al momento de producirse el accidente. Murieron 52 personas. El juez interviniente sentenció que aquello fue un homicidio culposo("La Razón",Buenos Aires,18.11.64),y declaró responsables al capitán del barco,Avito Juan Carlos Fernández,y al baqueano Manuel R.Vetilla,a quienes condenó a dos años de prisión e inhabilitación por diez años. Inmediatamente de producido el accidéntela avecuación del barco se hizo "en forma desordenada y sin control",achacándose al capitán-dado el estado del tiempo-no haber ordenado fondear a la espera de una mejor visibilidad. Por otra parte, el barco navegaba a velocidad excesiva, dada la niebla cerrada imperante, ("Clarín",Buenos Aires,17.9.63 y "El Cronista Naviero",Buenos Aires, Julio de 1963). El ^percance tuvo una fuerte repercusión en el Senado uruguayo. En el Congreso argentino, los diputados Reinaldo Elena y Héctor F.Musitini, presentaron un proyecto de resolución pidiendo explicación al Poder Ejecutivo sobre lo sucedido(DSCO,11.12.63,p.648).

En un trabajo de Carlos Korimblum, publicado en la revista "Guardacostas" No.45 (1981) se abunda en muchos detalles de aquel suceso y además se puntualiza que el Ciudad de Asunción tocó, a las 3,41 horas del 11.7.63, con su obra viva el buque hundido Narionga J. Cairis, situado cerca del casco hundido del Biguá. El barco argentino había salido del puerto de Montevideo rumbo a Buenos Aires a las 21 horas del 10 de julio. Conducía ?? personas entre pasajeros y tripulantes. Al producirse el incendio en la parte central (quedando los pasajeros a popa y el capitán, los baqueanos y otros tripulantes a proa)"cundió el pánico...el primer comisario, encargado del zafarrancho, fue empujado al agua por sobre la borda...el abandono del buque fue desordenado, incontrolados los pasajeros por la desesperación...La Sonda ecoíca no funcionaba...el radar no estaba en las debidas condiciones...el compás magnético de gobierno no tenía tablilla de desvíos, desconociéndose la fecha de su última compensación, se había perdido el libro de zafarranchos".