Con la gran bajante histórica que está sufriendo la cuenca del Plata y todos sus afluentes, han aparecido en sus costas y lechos gran cantidad de objetos y restos de embarcaciones sumergidas por la marea ordinaria. 

Una diferencia substancial lo representa el hallazgo de los restos de una  embarcación del siglo pasado, en la costa del río Paraná a la altura de Itá Ibaté,zona de la estancia Gallino provincia de Corrientes.El río  dejó ver lo que  claramente es un naufragio, del  cuál poco se conocía.

El mismo se encuentra frente a un complejo de cabañas llamado Don Quico, su propietario es el señor Raúl Soperez. Él cuenta que siempre tuvo conocimiento y vió allí en diferentes oportunidades, un  barco hundido.

Durante el siglo XIX el rio Paraná fue una de las rutas fluviales mercantes más importantes y conflictivas.

A fines de la Guerra de la Triple Alianza, cerca de 1867, el propietario de la Compañía Correntina de Navegación Don Guillermo Matti Riera prestaba servicios de transporte fluvial en estas aguas y contaba con catorce buques, la mayoría a vapor de ruedas dos de los cuales  eran el Espigador y el Esmeralda, ambos de gran porte, otros vapores  menores, entre ellos remolcadores.

En marzo del año 2014, un grupo de buceo llamado Cruz del Sur estaban realizando una inmersión buscando el pecio de una cañonera paraguaya que, según los lugareños se encontraba en la zona, sin éxito.Se les informó que en frente a las cabañas Don Quico, en la zona conocida como estancia Gallino, existía un naufragio. Es allí donde el dueño del lugar(Raúl Soperez) les señalo con exactitud el sitio. Durante la inmersión obtuvieron varias fotografías las que confirmaban que era un vapor a ruedas laterales. Las primeras mensuras que hicieron en la inmersión no fueron precisas a causa de la fuerte corriente que había. Lo que sí pudieron verificar con exactitud, fue el buen estado y el diámetro de la rueda lateral de estribor que era de 2 metros.Conservaba todavía  una pala de empuje de madera de 60 cm. de longitud. El puntal aproximado era aproximado de 2metros, no así su eslora dada las condiciones antes descriptas.

Casi seis años después de esta inmersión, el 29 de Abril de 2020, la gran bajante del Paraná dejo casi completamente descubiertos los restos de este pecio, con apenas 30 cm. de agua que lo cubría.

La prefectura Naval Argentina, boyó la zona y mediante las fotografías con un dron, se pudo observar con mucha nitides y exactitud, la fisonomía del vapor.

Imagen del dron de la Prefectura Naval de Ita Ibaté

Este buque que pasó más de 150 años bajo el agua, puede mostrar sus líneas en forma completa. Parte de la cubierta, los barraganetes, los jardines de los tambores de las ruedas y la estructura de la rueda de estribor.

Esta fotografía marcó un punto de inflexión en la investigación y estudio del naufragio porque permitió evacuar dudas con respecto a la eslora y manga.

Con toda la documentación aportada por la inmersión de los buzos de Cruz del Sur, las fotografías que obtuvieron, la información del señor Soperez y la imagen aérea del dron tomada por Prefectura, pudimos comenzar con un estudio más exhaustivo y exacto de este vapor.

Pala de madera todavía existente en buen estado de conservación

Rueda de las palas de estribor

Eje de las palas , cojinetes y biela

 Salida de chimenea de caldera

El casco es de hierro remachado y avellanado, la caldera se encuentra a crujía de la embarcación en el final del 1er tercio desde la proa. La propulsión del único eje que mueve ambas ruedas, esta dado por una sola bielade 80 cm de largo con un cojinete a cada lado como se ve en la fotografía. Esto indica que se trata de una máquina de vapor tipo steeple (de campanario) u oscilante de un solo pistón. Este tipo de propulsión simple es muy particular en los Tug steamers (remolcadores) de pequeño porte. En las fotografías se puede observar la brida primaria de salida de vapor que se encuentra por detrás del eje y su  inclinación hacia popa. Vemos la rueda con su pala todavía en posición y un dato importante que aporto el Sr. Soperezes  que había en cubierta un palo a forma de pequeño mástil. Esto también concuerda con el diseño de este tipo de remolcadores, que no se refiere a la utilización de velamen, sino que a modo de señalamiento de posición de navegación.

Sobre cubierta y entre los tambores de las ruedas de propulsión, no hay indicio de casillaje alguno, ni restos de que los hubiera tenido. Esto es otro dato importantísimo y revelador de que se trata de un remolcador pequeño, en los que no había casillaje ni estructura protectora sobre la caldera o maniobra. Con respecto a la maniobrabilidad del timón  no se encontraron vestigios de ningún tipo (caña o mixta a cadena). Se puede suponer que fuese alguna de ambas dada sus características de tipo y época.

Con la fotografía del dron podemos entonces hacer un estudio más exacto de la fisonomía del vapor, sus dimensiones y características.

Se realizó un trazado de puntos consecutivos para resaltar todo lo que la fotografía muestra del buque. En color gris con puntos gruesos y finos se determina la forma del casco, en amarillo se delimita el jardín del tambor, en color naranja se puedenapreciar los barraganetes y  la regala de estribor desde su proa hasta la mitad del buque aproximadamente. En color azul se resalta lo que podría ser un bao, y más a popa parte del eje de propulsión de las ruedas y la estructura de los cojinetes y biela . La rueda de propulsión de estribor se aprecia claramente.

Las únicas mensuras exactas realizadas tanto por los buzos (en la inmersión del 2014), como por el señor Soperez, es el diámetro de la rueda de propulsión (cota en rojo)  que es de 2 metros de diámetro y su puntal. A partir del diámetro de la rueda trasladamos a las distintas cotas en diferentes colores, negro la eslora y verde la manga, para de esta manera asegurarnos el tamaño real y fidedigno del vapor.

Eslora total; 17 metros                                       Pies ingleses;  56´

Manga entre tambores; 3,40 metros                Pies ingleses;  11,3´

Puntal; 2 metros                                                  Pies ingleses;   6´ ½

Diámetro de ruedas; 2metros                           Pies ingleses;   6´ ½

Largo de palas de empuje; 0,60 metros          Pies ingleses;   2´

El puntal fue medido con bastante precisión también en conjunto con la rueda, y es de 2metros teniendo encuenta una diferencia en el entierro del casco en el cieno del fondo. 

A quién pertenecía?

Su nombre aún desconocido prestaba servicio de transporte a la estancia de la familia Toledo Álvarez Núñez (seguramente arrentado para tal fin) transportando o remolcando un pequeño pontón con cueros y otros productos agropecuarios circa entre 1850 y 1870 .

Esta información fue corroborada por las personas mayores del lugar, entre ellas, una señora de 102 años que recibieron la historia oral de sus padres y abuelos.

Como dijimos al principio de este informe, era la Compañía Correntina de Navegación la empresa que operaba en esas aguas. Se conocen los nombres de tres de sus remolcadores que en 1875,Nicolás Mihanovich al iniciarse como armador,le arrenda a Matti Riera. Ellos eran el: Kate, el Jenny y el Buenos Aires.

La compañía correntina tenía otros más pero no se conocen los nombres ni el registro,  uno de los cuales podría haber sido el que investigamos.

Suposiciones bastante cercanas, pero solo suposiciones. La investigación continúa.

Con respecto al  nombre de Partenope, con el que muchos lugareños identfican estos restos y aparece en los medios y noticias, es totalmente de fantasía. El origen de esta denominación proviene de un trabajo que realizó un grupo de estudiantes de sexto grado del Colegio Julia Joaquina López de Pérez de Itá Ibaté. Este trabajo consistió en un simpático video y el nombre usado corresponde al de una sirena de la mitología griega. Lamentablemente la tradición oral hizo que sea el que identifica al vapor naufragado en Itá Ibaté, la investigación sigue abierta!!

Su posible fisonomía

          Bocetos a pluma y lápiz. Autor: Andrés Cieslinski.