En 1957 el ex – ministro de Marina, contraalmirante Eleazar Videla presidió la Comisión Nacional de Homenaje, formada para coordinar los actos con motivo del centenario del fallecimiento de máximo héroe naval argentino, Guillermo Brown. El intenso y exitoso trabajo de este grupo se concretó a través de la publicación de una enorme cantidad de artículos sobre Historia Naval, entre los que se encontraban los dos tomos con Documentos del Almirante Brown.

Finalizadas aquellas tareas, las autoridades nacionales y navales decidieron profundizar aquel impulso primario, otorgándole un adecuado marco institucional, fue así que en 1957 se decidió la creación de la División de Estudios Históricos Navales, dependiente de la Armada Argentina, convertida en Departamento dos años después.

Desde sus comienzos, y gracias al formidable impulso de su primer jefe, el capitán de navío Humberto Burzio, el Departamento de Estudios Históricos Navales contribuyó al desarrollo cultural del país mediante el estímulo de investigaciones acerca de la historia naval y marítima, difundiendo la misma mediante un sinnúmero de publicaciones y actividades académicas. Aquel trabajo fue continuado por un grupo de prestigiosos oficiales entre quienes se destacaron el capitán de navío Enrique González Lonzieme y los contraalmirantes Pablo Arguindeguy y Horacio Rodríguez, el doctor Hector José Tanzi, los suboficiales mayores José Bamio y Raúl Darrichon entre otros.

Fue el contraalmirante Laurio Destéfani el responsable de continuar con aquella tarea. Bajo su dirección se llevó a cabo la publicación de los diez tomos de la Historia Marítima Argentina, obra que contó con valiosas colaboraciones de especialistas en diferentes áreas, condensando una gran variedad de temas relacionados a las actividades marítimas y navales. Su elaboración significó más de quince años de trabajo y actualmente continúa siendo la obra de difusión histórica más importante de la Armada Argentina.

El 22 de junio de 1983 el Departamento de Estudios Históricos finalizó su mudanza hacia la nueva sede, una réplica de la casa del almirante Brown situada en el barrio de la Boca. Según la resolución firmada por el Poder Ejecutivo, la misma debía servir de elemento alegórico y recordatorio de la figura del prócer, funcionando allí una biblioteca y un instituto de investigación histórica. Por aquellos años, el Departamento contaba con una cuantiosa producción intelectual, mantenía presencia en importantes ámbitos de la cultura nacional procurando a la vez intensificar los lazos con instituciones extranjeras civiles y militares de gran prestigio que tuvieran como interés primario la Historia Naval. Se colaboraba frecuentemente, por ejemplo, con el Instituto de Cultura Hispánica de Madrid y el Instituto de Estudios Históricos y Marítimos del Perú. A nivel local, basta con señalar que como fruto del gran trabajo intelectual, el contraalmirante Destéfani se incorporó a la Academia Nacional de la Historia como miembro de Número, continuando con la tradición iniciada por el capitán Burzio.

Con el alejamiento del contraalmirante Destéfani y la desaparición del capitán de navío Enrique González Lonzieme, el Departamento experimentó un paulatino retroceso. Sin oficiales con conocimientos específicos y el compromiso con la actividad académica y las investigaciones históricas el Departamento perdió aquella consideración académica ganada con tantos años de trabajo, distanciándose de los encuentros históricos internacionales y de los espacios culturales nacionales, hasta quedar relegado sólo a contribuciones de carácter protocolar.

Desde el año 1999, y gracias a la vocación y espíritu de trabajo del capitán de fragata I.M. Andrés Reto, los esfuerzos para revertir esa situación comenzaron a dar sus frutos. Se conformó un moderado equipo de trabajo y se comenzaron a cumplir con algunas de las funciones que hasta ese momento se encontraban suspendidas. Se impulsó la realización de exposiciones y eventos históricos de trascendencia, se publicó una edición actualizada y original de las Efemérides Navales, un trabajo conmemorativo sobre el Centenario de la Fragata Sarmiento, el libro del doctor Miguel Ángel de Marco, José María Salazar y la marina contrarrevolucionaria del Plata, se contribuyó en lo científico a la realización del libro del Servicio de Hidrografía Naval, en conmemoración de su 125° Aniversario, se editaron libros sobre el Puerto Militar, la Marina en la segunda mitad del siglo XIX, una obra renovada sobre Guillermo Brown y entre otros muchos artículos y ponencias científicas en Congresos.

Se reorganizó la biblioteca, transformándola en un importante centro de consulta sobre temas de historia naval y marítima adaptado para servir a los investigadores nacionales y extranjeros. Mientras se recuperaban aquellos espacios perdidos en años anteriores, el Departamento se perfiló como un verdadero centro de investigaciones abocado a las actividades científicas, académicas y educativas.

En junio de 2004 y a raíz del nuevo perfil, el Departamento de Estudios Históricos Navales modificó su dependencia, pasando a la Dirección de Educación Naval. Simultáneamente, se produjo la primera incorporación de un oficial del cuerpo profesional con el título de profesor en Historia, lo que permitió incrementar notablemente las actividades.

En la actualidad, la Armada Argentina es consciente de la importancia de la Historia como una disciplina de carácter formativo esencial que abarca actividades de formación, investigación y divulgación. Por ello, y con la clara intención de brindar continuidad a largo plazo al proyecto institucional surgido desde el Departamento de Estudios Históricos Navales, se han incorporado dos oficiales pertenecientes al cuerpo profesional que tienen el título de profesor en Historia. Este paso garantiza la consolidación de un grupo de trabajo integrado por profesionales, el fortalecimiento del área de Historia Naval, la puesta en marcha de un sinnúmero de trabajos de investigación y la divulgación de este tipo de conocimiento en todos los ámbitos del quehacer social.

 Teniente de Navío Mauro Figueroa