Construido en 18774 por John Reid & Co., Glasgow, Inglaterra. Su casco era de fierro. Máquina de doble expansión construida por Robert Napier ( Nº 331). Tenía dos cubiertas y una de paseo. Formó parte de los buques ordenados construir por la C.S.A.V., que primitivamente eran "Rimac", "Itata" y "Loa" y luego "Lontué" y "Amazonas".

En 1877 fue vendido a la P.S.N.C., la que a su vez lo vendió a la Armada en 1879 , siendo armado en guerra como crucero auxiliar. Hizo toda la campaña de la Guerra del Pacífico. En el asalto y toma de Pisagua era el buque insignia.

Fue destacado a Panamá para interceptar los refuerzos de armamento enemigo. El 22 de diciembre de 1879 capturó así a la torpedera peruana "Alay", que después se llamó "Guacolda".

El 28 de febrero de 1888, fue entregado a la C.S.A V., mediante un contrato de subvención.

Posteriormente, durante la Guerra Civil de 1891, fue utilizado por las fuerzas congresistas en sus operaciones. Cumplidas las cláusulas del contrato de subvención, pasó definitivamente a poder de la C.S.A.V. en febrero de 1902.