Los ATR fueron remolcadores de salvamento construidos en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, con cascos de madera y máquinas alternativas de vapor, para aprovechar la capacidad ociosa de varios astilleros y ahorrar tanto materiales como maquinarias estratégicas.

El diseño original correspondió a la firma John D. Alden – Eldredge – McInnis, de Boston, Masachussetts.

Estaban construidos con cuadernas de  curvas moldeadas, no naturales, separadas 2,38 pies entre sí y forradas de madera de 4,5 pulgadas de espesor.

Utilizaban una maquinaria propulsora a vapor de cuatro cilindros tipo Skinner de 1.875 I.H.P. alimentadas por dos calderas Babcock & Wilcox acuotubulares  tipo “D”

Su  desplazamiento estándar era de 852 toneladas y 1.315 toneladas a plena carga.

Sus dimensiones en pies eran: 165.0 x 34.6 x 17.8

Podía desarrollar una velocidad máxima de 12 nudos, con un alcance de 3.000 millas.

Estaban armados con un cañón doble propósito de 3” y dos ametralladoras antiaéreas Oerlikon de 20 mm.

Poseía dos bombas de salvamento y lucha contra incendio de 2.000 galones por minuto y para las tareas de remolque llevaba un carretel que podía estibar 250 brazas de cable de acero, el cual debía hacerse firme a un gancho de remolque.

Además estaba equipado con una pluma de 6 toneladas.

Se construyeron en total 40 ATRs, de los cuales, cuatro (ATR 17, ATR-18, ATR-19 y ATR-20) fueron transferidos a la Royal Navy en virtud de la Ley de Prestamos y Arriendos.

Estos cuatro recibieron los nombres de DIRECTOR, EMULOUS, FREEDOM y JUSTICE.

En particular, el SAINT CHRISTOPHER, fue construido en el astillero Camdem Shipbuilding  & Marine Railway Company de Cadem,  Maine, la máquina propulsora por Fulton Ironworks y las calderas por Babcock & Wilcox.

Puesto en gradas el 20 de enero de 1943, botado el 18 de octubre de 1943, la madrina fue la Señora Joy D. Creik, transferido a la Royal Navy y comisionado en Boston, el 24 de abril de 1944.

Su primer comandante fue el teniente J. S. Allison (R.N.R.), estos remolcadores estaban tripulados por personal de la reserva.

Fue reintegrado a la custodia de la armada de los Estados Unidos  el 20 de marzo de 1946 y dado de baja el 3 de octubre de 1947.

Debido al alto costo de mantenimiento de los cascos de madera y al alto consumo de combustible de las calderas, estos remolcadores no tuvieron una larga vida y solo unos pocos perduraron en la vida civil.

La historia posterior del ATR 20 es un poco confusa, se sabe que opero bajo la bandera de Nicaragua  y posteriormente fue adquirido el 3 de octubre de 1947 por la firma argentina Salvamar, de Leopoldo Simoncini para trabajar como buque de apoyo en el reflotamiento del MONTE CERVANTES, en el Canal de Beagle, donde quedo abandonado tras el fracaso de dicha empresa y fue varado intencionalmente en el mes de enero de 1957.

Carlos J. Mey / Miguel A. Galdeano

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