La primera representación conocida de birremes (galeras con dos órdenes de remos superpuestos) se halla en dos bajo relieves asirios del 70 a. de J. C. Se supone que se refieren a naves de guerra fenicias (66, 67).

En el primero (66) podemos ver claramente cómo los brazos de los remeros a la banda están en un plano más afuera que los puntales de la cubierta alta y ambas imágenes muestran que el casco mismo tiene un alargamiento que sirve de apoyo a los remos. Además es probable que el casco fuese de una sola pieza labrada de un tronco muy grueso y por esto no es difícil suponer que la escalamera exterior, soporte de los remos, estuviese forrada con tablas.

Así, los remeros a las bandas iban sentados en bancos que se proyectaban desde el casco hasta las escalameras (68). De este modo era posible conservar un casco estrecho y de fácil propulsión, y un puente de combate también estrecho por el cual pudieran moverse los soldados sin comprometer el equilibrio de la nave; era factible alcanzar mayor velocidad y mayor potencia para la embestida por aumento del número de remeros, y al forrar de tablas la escalamera aumentar la reserva de flotabilidad, que evitaría el vuelco en el caso de un brusco balance. Los fenicios y los griegos eran marinos expertos y por ello es imposible suponer que sus barcos de guerra fueran mastodontes de poco andar y faltos de cualidades maniobreras. El siguiente perfeccionamiento de las naves militares seguramente fue el aumento de su fortaleza y andar, al mismo tiempo que mantenían la maniobrabilidad.