Historia y Arqueología Marítima

Experiencias

La experiencia de la primera guerra mundial no convencio a los altos mandos de la Regia Marina de la conveniencia de tener uno o mas portaaviones en el orden de batalla de la flota. varios factores influian en esto, que siguio hasta la 2a GM.

1. La experiencia italiana de la guerra, desde un punto de vista naval, estaba substancialmente limitada al Adriático con sus cortas distancias, que no creaban la necesidad de una unidad naval como un portaaviones. 
2. La institucion en 1922 de la Regia Aeronautica como una fuerza armada independiente bajos los auspicios del regimen fascista, que seguramente no ayudo nada en este proceso, especialmente con las rivalidades entre las fuerzas (parece una historia muy  similar a otros países, no? -NWM)ierce. The Regime’s support for the Aeronautica influenced the process quite heavily, thus eliminating much needed deep and productive collaboration. 
3. La oposicion substancial, manifestada por el régimen, a la construccion de portaaviones, no obstante que muchos estudios y proyectos, principalmente por la oposicion de la Regia Aeronautica. Otra consideracion era la geografia de Italia, que se consideraba como un portaaviones natural entrando en el Mediterráneo, lo que era una teoría no muy mala. 

Pro tambien habia que construir toda una serie de aviones adecuados a la operacion en el mar, como cazas de largo alcance, aviones de observacion, bombardeo, etc. En vez de ello se usaron los mejores aviones posibles que ya estaban construidos. Tampoco fue posible la colaboracion o planeamiento conjunto entre la Marina y la Regia Aeronautica.  Todo capaz de volar estaba a cargo del control directo de la Regia Aeronautica (como ocurrio con Brazil y sus portaaviones!) con la sola excepcion de los hidroaviones INAM Ro-43 a bordo de acorazados y cruceros, cuyas tripulaciones eran de todos modos mixtas, siendo el piloto de la Aeronautica y el observador de la Marina. Naturalmente estos lentos aviones biplanos solo servian para reconocimiento, no tenian armamento y muy corto alcance, que no eran un substituto para una entrenada y bien coordinada aviacion naval, a menos que s ehubiera introducido uno o dos portaaviones.

Esto se vio bien en la batalla de Punta Stilo, cuando alrededor de cien bombarderos enviados a la batalla llegaron tarde y algunos incluso atacaron los buques italianos, equivocacion quizas justificada por el hecho que los buques italianos disparaban una muy intensa barrera AA que, de todos modos, no tuvo ningun efecto positivo.

En conclusion, los pocos escuadrones colocados deberian en vez haber sido una robusta fuerza aerea, probablemente con unos cientos de aviones estrategicamente colocados en diferentes sectores pero con fuerza suficiente para un desplazamiento masivo. Finalmente nada se cumplio, la Regia Marina debió operar sin portaaviones y sin una fuerza naval aérea entrenada y disponible. Durante el conflicto, las ocasiones en las cuales la colaboracion entre la Regia Marina y la Regia Aeronautica opero decentemente pueden ser contadas con una mano.

Los proyectos

No obstante la evidente oposicion del régimen a la construccion de portaaviones, la Regia Marina dedico medios para realizar estudios y proyectos durante todo el período entre los dos conflictos. Especificamente, tres proyectos de este período merecen ser mencionados por lo minucioso de los estudios llevados a cabo. Estos fueron presentados en 1925, 1928 y 1932, con el último reintroducido en 1936, luego de algunas modificaciones.

Proyecto de fin de la década del 20, de un portaaviones catamarán, por el Gral. Alessandro Guidoni.

En la realidad, desde 1921 el Tte. G. Fioravanzo había presentado proyectos para un híbrido llamado "Crucero antiaéreo", el cual estaba basado en la idea de unir en una sola plataforma naval cañones antiaéreos y un grupo de aviones de caza. Este buque, de dimensiones similares al HMS Hermes britñanico, desplazaría 10.000 tons a una velocidad de 30 nudos, armado con 18 cañones de 102 mm o 16 de 120 mm. El grupo de caza estaría compuesto por 16 aviones.

El primer proyecto, datado en 1925, presentaba un híbrido de cerca de 12.500 tons, medio portaaviones y medio crucero. La cubierta de vuelo comprendía casi toda la eslora, dejando bastante espacio en las extremidades para dos torres cuadruples de cañones de 203 mm para ser usadas contra otros buques. Estos serian complementados por 6 de 100 mm instalados en islas hacia los lados de la cubierta y dos emplazamientos de 6 cañones de 40 mm en la proa y popa. La popa estaba configurada como un tobogán, por el cual se permitia retirar y bajar hidroaviones del agua, del cual el buque estaria equipado. Hacia la mitad de la cubierta de vuelo estarían colocadas las torres de los los controles de tiro junto con tres chimeneas y mástil. Estos aparatos eran retraíbles, por lo que la cubierta de vuelo completa podía ser utilizada para operaciones de vuelo. Las chimeneas, mientras estaban bajadas, descargaban a traves de agujeros laterales.

Progetto Rota, 1925 (Ufficio Storico

Dibujo por Diego Marrë

En 1928 el mismo proyecto fue modernizado, incrementando el desplazamiento a 15.000 tons (permitiendo así una mejor utilizacion de las 60.000 dadas a Italia por la conferencia de Washington) y con velocidad similar a las unidades mayores entonces en uso. El armamento estaria compuesto por 6 torres duales de 152 mm y 8 duales de 100 mm para defensa antiaérea. Para blindaje, la proteccion horizontal era similar a la clase Trento, mientras que para la vertical s epondrian placas reforzadas protegiendo las partes vitales del barco (motores, depositos de municion y combustible, etc). El ala aérea serían 40 aviones: 18 cazas, 12 de reconocimiento y de 6 a 12 de ataque.. Pero, como decía un documento del momento,  "la necesidad para un buque de este tipo no ha sido reconocida aún por su excelencia el Ministro..".

En 1932 el proyecto pedía una unidad mucho más convencional de aprox. 15 a 16.000 tons con una cubierta completa y una isla a estribor hacia la proa. El armamento, mucho mas logico para un portaaviones, serían 4 cañones de 152 mm y 7 de 102, mas un ala aérea de 40 a 45 aviones. El proyecto de 1936 era una mejora de los anteriores, con una gran cantidad de cañones antiaéreos de 90 mm y 42 aviones: 24 cazas y 18 bombarderos en picada, lanzados por medio de 2 o 3 catapultas. No habia blindaje, imposible de poner con tan limitado peso, sólo de 60 mm en las partes vitakes cerca del centro de la nave. In vez, tendria una proteccion bajo el nivel del agua hecha de multiples bulkheads cada 3 metros y creando un segundo casco, que no se tocaria por daños eventuales. La propulsion sería muy alta, de 160.000 hp generando una velocidad máxima de 38 nudois (!). Esa velocidad se consideraba para que el buque fuera efectivo, pero muchos pensaban que si fuera una razonable de 32 nudos, con la mitad de la potencia bastaría, dejando mas lugar para hangares,, talleres, depositos, etc.

Proyecto Caracciolo

Mas aún, hubiera sido posible utilizar un motor diesel con sus ventajas en materia de consumo. confiabilidad y longevidad. Pero, no obstante la opinion favorable de altos oficiales de la Regia Marina, ninguno de estos proyectos se materializó y la regia Marina se encontró, el 10 de Junio de 1940, sin portaaviones y, de hecho, sin aviacion naval. 

La guerra, Matapan y el Aquila.

Bajo estas circunstancias, todos los problemas salieron de inmediato a la superficie y ya, durante la accion de Calabria, se entendió la significancia de requerir asistencia de aviones basados en tierra sin un procedimiento establecido en cuanto al control y comando conjunto. Si esto no hubiera sido bastante, la batalla de Gavdo y Matapan se encargaron de poner en claro, de una vez por todas, cualquier duda sobre la utilidad de portaaviones como parte de un grupo de batalla.

La destruccion de tres cruceros pesados y sus escoltas por la Flota del Mediterráneo fue posible gracias a la presencia del radar en las unidades británicas. Tambien fue instrumental el reconocimiento británico meticuloso y a tiempo, que mantuvo al Almirante Cunningham siempre informado de la posicion y situacion d ela flota Italiana. Mas aún, la presencia del HMS Formidable permitio poner en uso a un grupo de aviones torpederos que, en la noche del 28 de Marzo, pudieron inmobilizar el Pola con todas las consecuencias que siguieron.

HMS Formidable