Livornia vs Columbia

La segunda regata, gue como hemos dicho, correspondía en mar abierta,: se largó el 18 de octubre a las 12 h. 05. Los yachts deberían navegar 20 millas bordejeando y volver en popa: Como el viento era liviano al momento del start se volvió a elegir el "Columbia". Pero al largar el cañonazo de partida el viento refrescó, y ya no se podía cambiar barco. El viento fué aumentando cada vez más su fuerza. Las condiciones favorecían al "Livonia"; para su desgracia el viento viró y lo que iba a ser una bordejeada se convirtió en una navegación a un descuartelar, que anulaba las ventajas del barco de quilla. Sin embargo como el viento refrescaba cada vez más "Livonia" se fué imponiendo, y al llegar a la marca para virar, a veinte millas de la partida, tenía una ventaja de dos minutos.

Aquí se produjo un lío, parecido al de la regata de 1851, cuando el "América" ganó la copa del Royal Yacht Squadron, que por falta de instrucciones no sabía como dejar un pontón faro. las instrucciones de esta regata tampoco se especificaba si la marca se debería dejar a babor o estribor. El consejo de popa del ''Livonia" deliberó y como en Inglaterra cuando no se especificaba la manera de dejar una marca, esta siempre se deja por estribor, se resolvió hacerlo así, aunque ello implicaba una maniobra difícil, pues se imponía trasluchar y el viento era muy fuerte. Esa difícil maniobra con semejante viento le hizo perder la ventaja que llevaba. Como se ve en todas partes se cuecen habas, pues es inconcebible que en una regata de tal magnitud, donde se invertían sumas tan cuantiosas, donde se habían puesto tantos anhelos y esperanzas, no se dieran las instrucciones en debida forma, ni que el capitán del barco inglés pidiera explicaciones antes de largar, al leer, si es que las leyó, las instrucciones.

Lo cierto es que el "Columbia" viendo su única chance, viró por avanti, con esa maniobra rápida tomó la delantera. Como la vuelta era a un buen largo, no dejó pasar más al "Livonia", y aprovechando sus condiciones de poco calado logró sacarle cinco minutos. El ''Columbia" empleó 3 horas 01 minutos 33 segundos para efectuar las cuarenta millas marinas.

Observando el tiempo empleado, vemos que el defensor desarrolló la extraordinaria velocidad media de 13 millas por hora, velocidad que jamás ha sido igualada, por ninguno de los magníficos yachts que han luchado por la Copa América.

El propietario del "Livonia", protestó la regata alegando, gue el "Columbia" había virado mal la marca, la cual, de acuerdo a la costumbre inglesa, correspondía dejar a estribor, cuando no se especifica lo contrario. La Comisión de Regata rechazó la protesta, sosteniendo que cuando las instrucciones no especifican la forma de dejar la marca, ésta se puede virar en la manera más conveniente al barco. Yo por mi parte agregaría, gue el propietario del "Livonia”, o algún miembro de su estado mayor, cuando se le dieron las instrucciones, debería haber leído con cuidado antes de iniciar la regata y al ver que no se especificaba la forma de virar la marca de afuera, solicitar de la C. de R. una aclaración. En mi modo de pensar hubo falta del lado inglés.

La tercera regata corrida el 19, encontró a los defensores en malas condiciones. "Palmer" y "Dauntless" habían roto sus velas. "Sappho" estaba en varadero. La tripulación del "Columbia" no se encontraba lista para la regata, pues debido a la extraordinaria fuerza del viento, tenían el convencimiento de que le correspondería correr al "Dauntless". Así era en efecto, pero mientras se le remolcaba sufrió una avería en el aparejo. Solicitaron de la C. de R. un aplazamiento del start para poder hacer llegar al "Columbia". Este detalle prueba la injusticia de las condiciones impuestas por el New York Y. C. El yacht inglés era uno solo, si sufría averías o se le fatigaba la tripulación, deberían aguantar las consecuencias.

Se postergó el start 3 h.25 m. para dar tiempo al "Columbia" de que llegara a la línea. Esto nos parece  incorrecto de parte de la C. de R., pues el barco británico estaba en la línea a la hora indicada, a pesar de ser uno solo que luchaba contra cuatro. Además cualquiera tiene el derecho de suponer que esa era una treta de los americanos, con la esperanza de que el viento aflojara, quitándole así una chance al desafiante.

Creo llegado el momento de aclarar otra de los condiciones de la reglamentación de la regata. Se refiere al start. Una vez largado el cañonazo de partida, cada timonel disponía de cinco minutos para cruzar la línea, pudiendo hacerlo en cualguier momento dentro de esos cinco minutos. Esta cláusula subsistió hasta hace relativamente poco.

A pesar de todo, ese día estaba escrito que debería ganar el inglés y ganó por 15 minutos. Tiempo empleado 3 h. 53 m. 05 s., corregido, 4 h. 02 m. 25 s.

La cuarta regata era otra vez veinte millas de bordejeada y vuelta en popa, en el mar. Se corrió el 20 de octubre. Poco después de la largada frente al "Sandy Hook" el viento refrescó mucho, y el schooner "Sappho" elegido por la C. de R. hizo una gran demostración de velocidad, ganando al desafiante por treinta minutos, a pesar de ser el viento más apropiado para el último.

Si los americanos ganaban la quinta regata ya estaba decidido el match. El 23 de octubre en que se corrió, se presentó con viento fuerte otra vez y por el mismo motivo la C. de R. eligió el "Sappho", que repitió la regala anterior, ganando por más de 25 minutos y reteniendo la Copa para el N. Y. Y. C.

Después de este encuentro se produjo algo, que los historiadores mencionan veladamente, pero que debe haber sido muy bravo, por ciertos detalles que se escaparon a los escritores. Lo cierto fué que hubo un cambio fuerte de palabras entre Mr, Ashbury y los miembros de la C. de R. Eso fué más que una agria polémica, que se tradujo en un distanciamiento entre los yachtsmen de ambos países. Algo muy grave debe haber sido, pues los ingleses manifestaron que no desafiarían más por la copa.

Pasaron cinco años, y el tiempo, gran calmante, hizo olvidar algo las ofensas, pero no fueron los ingleses los gue recogieron el guante, para arrojarlo nuevamente, les correspondió a los canadienses.

Los americanos por su parte, cedieron en mucho de sus exigencias. Se aceptó que fuera uno solo el defensor, pero el desafiante debería avisar, con seis meses de anticipación.

Los canadienses en este caso se vinieron con las mismas armas. El "Countess of Dufferin" el barco de sus esperanzas, era un schooner de orza similar a los usados por los americanos. Tenía 107 pies de eslora, por 24 de manga y 6 1/2 de calado. Fué dibujado y construido por el capitán Alejandro Cuthbert, de Coburg, Ontario, quien contaba con una participación en la propiedad del mismo. El desafío se efectuó por medio del Royal Canadian Y. C. El "Countess" bajó por el río St. Lawrence hasta el Atlántico, siguió la costa este y llegó a Nueva York, en el mes de julio. El mayor Chas Gifford, principal dueño y sus socios, carecían de recursos para afrontar un desafío dé esa naturaleza. El barco estaba mal terminado, mal aparejado y mal equipado. Necesitaba mucho trabajo de pintura y piedra pómez con grasa de codo para dejar el fondo en buena forma, y mucho trabajo de aguja para que las velas estuvieran en condiciones. Un velero norteamericano les facilitó las velas.

El Madeleine vence al Countess of Dufferin

El yacht elegido por el New York Yacht Club fué el schooner "Madeleine" también de orza, propiedad de Juan S. Dickerson conocido como uno de los más rápidos schooners inscriptos en el club. La primera regata se corrió el 11 de agosto de 1876 en el recorrido oficial del New York Yacht Club, bahía de Nueva York. Empezaba en Stapleton, en Staten Island, teniendo su punto extremo en el pontón faro de Sandy Hook. Virábase éste, se volvía hasta el final que se encontraba cerca de los Narrows. En ambas regatas el "Madeleine" venció con facilidad y la copa quedó otra vez en su vitrina a la espera de nuevos desafíos. Como vemos la prueba se resolvió por dos sobre tres. Con este encuentro termina la era de los schooners.

El madeleine pasando Sandy Hook

Pasemos ahora a relatar algo de la vida de los personajes principales de esta contienda, como lo hicimos con el ''Magic'' y el "América". Empezaremos por ''Columbia'' el segundo defensor. "Columbia" fué construido en 1871 y pronto se destacó por su velocidad, ganando las principales regatas del New York Y. C. Debemos recalcar que él es el barco que ha desarrollado la más alta velocidad en las regatas por la copa de América corridas hasta la fecha, un promedio superior a trece millas marinas.

El "Columbia" se hizo popular en el primer crucero organizado por el New York Y. C. alrededor del Cabo Cod, para ir a visitar a los yachtsmen del Este. Reunidos en Boston, los yachtsmen bostonianos ofrecieron a los visitantes varias fiestas entre las que figuró un banquete que hizo historia. Por último reunieron las flotas de los dos grandes centros del yachting norteamericano, New York y Boston el 14 de agosto de 1871 frente a Swamscott y corrieron una regata de 30 millas en la bahía de Massachusetts compuesta de veinticuatro schooners y diez sloop, un número pocas veces conseguido hasta la fecha. "Columbia" se impuso en forma terminante, venciendo a barcos famosos como "Dauntless", "Sappho", "Idler" "Wandeer" "Silvie", "Halcyon", "Magic", "Rambler" y "Dreadnaught". Desde ese momento se consideró descontada su elección para correr contra el "Livonia" de Mr. Ahsbury dos meses más tarde. Fué en esa oportunidad que efectuó 40 millas en 3 horas, 1 minuto, 38 segundos, dando una velocidad media de 13 nudos y cuarto, jamás igualada.

"Columbia" navegó normalmente hasta 1908, cuando lo borraron del registro de los yachts para convertirlo en una casa flotante quedando registrado en los puertos de Baltimore y Newport como casa flotante de alta mar. En esas condiciones navegó 12 años, hasta 1920, cuando fué vendido a unos pescadores, desconociéndose desde entonces lo que resultó de su vida. Este histórico schooner tuvo los siguientes dueños: Francisco Osgood desde su construcción hasta 1873; J. Lester Wa-ilac de Nueva York hasta 1884. Harvey M. Flagler de N. Y. hasta 1890. José de F. Junkins, Filadelfia hasta 1908. Carlos A. Tucker, N. Y., hasta 1910. W. F. Kemble, Brooklin hasta 1911 y Wilfred A. Tucker de Baltimore hasta 1920.

En cuanto a la historia de "Sappho" de 1868 hasta 1887, gue lo reemplazó en las dos últimas regatas, se recordará que recientemente construido fué mandado a Inglaterra por sus constructores y dueños C. R. Poillon, de Brooklyn, para ser vendido, recibiendo su capitán Tomás F. Baldwin órdenes de no dejar conocer su velocidad, instrucciones que no respetó, con los resultados benéficos que sabemos. Es verdad que Mr. Jaime Ashbury fué un sportsman de ley, que hace honor a su  patria y al sport. Hombres que se jugaban enteros. También hablamos de su derrota, de su vuelta a Norte América, de templadura, por parte del formidable Fish y de Ia nueva ida a Inglaterra en demanda de revancha.

El gran constructor británico Tomás Ratsey, escribió :sobre "Sappho" lo siguiente: "El schooner "Sappho" es en mi opinión la producción más notable de la arquitectura naval, que el mundo jamás haya visto. No tiene una onza de lastre externo, solamente en Inglaterra, una semana antes de su segundo encuentro con "Cambria"  (dibujado por el mismo Ratsey), su lastre de hierro fué cambiado por otro de plomo. Recuérdese la acción de la tia del dueño, ya mencionada en el capítulo anterior.

 Después que "Sappho" volvió a las aguas de su patria, para participar luego en la defensa de la Copa América, cruzó nuevamente el Atlántico, bajo el mando de su propietario Comodoro Douglas, con la idea de participar en las regatas del Havre, 1873. Douglas supo que Mr. Ahsbury, también se habíainscripto, retiró su inscripción, lo que revela que el incidente entre Mr. Ashbury y las autoridades del N. Y. Y, C. fué grave. Un cronista de la .fecha clasificó de cáusticas lqs críticas que formuló Mr. Ashbury en dicha oportunidad, contra las autoridades del club neyorquino.

"Sappho" nunca volvió a su patria, aunque por diez años llevó el gallardete del New York Y. C. por el Mediterráneo además de la señal privada de su propietario, el príncipe italiano Maffae de Schirra, de Nápoles, gue lo había adquirido en 1873. A la muerte de éste en 1884, lo compró Mr. W. F. G. Wigston, de Southampton, Inglaterra, quien en 1887 se lo vendió a G. Jorge Marvin, quien lo compró con fines de especulación.

Nacido con fines de especulación, muere a los 19 años de edad, con fines de especulación. Si los creadores sacaron provecho de él, la operación del último propietario resultó un fracaso. Veamos lo que dijo Mr. Tomás Ratsey, el gran constructor inglés, que había hecho el "Cambria".: Mr. Marvin, al comprarlo, pensó ganar sacándole toda la clavazón de cobre y con ese fin lo hizo deshacer en su astillero. Pero la operación le resultó un tremendo fracaso. Del "Sappho" no encontraron un pedazo de cobre, lo que fué un verdadero desastre para el desarmador, que lo haba comprado, creyendo hacer un buen neqocio con la venta de su clavazón de cobre, que resultó totalmente de hierro.

Pero bajo otro aspecto, la operación fué una revelación. El barco estaba forrado de cobre y al desarmarlo se encontraba en perfectas condiciones de conservación, con lo que se echó por tierra la creencia hasta entonces común, de que no era posible forrar con cobre un barco cuya clavazón era de hierro.

Ya que hemos hablado de los otros protagonistas, no podemos dejar de hacer lo mismo con el "Madeleine". Nacido en 1868, en la era de los cambios y estudios, sufrió, como la mayoría de los barcos de su época, una serie de alteraciones. Empezó por ser sloop, lueqo se lo convirtió en schooner, más tarde se le mandó a astillero, para ser alargado, por dos veces. Después de pasar por esas metamorfosis empezó a dar señales de velocidad. Pegó el gran campanazo, en la regata de Cabo May, en la que hizo las 40 millas en 3 horas, 43 minutos. En sucesivos encuentros venció a barcos famosos y por esa razón fué el eleqido para defender la copa contra el "Countess de Dufferin".

Su regata más interesante la hizo contra el poderoso "Mohawk", en la cual cada propietario puso mil dollares. "Madeleine" ganó por 5 minutos 16 segundos. Todavía tenía siete minutos que le daba "Mohawk" por ser más grande. Además del dueño, mucha gente perdió plata por su confianza en este gran yacht, y como los cronistas de yachting se encontraban entre los perdedores, gastaron una gran cantidad de tinta tratando de explicar el fracaso de su favorito. Este schooner "Mohawk" estaba recargado de paño, y motivó una tragedia poco después. Encontrándose fondeado én el puerto de New York, con la vela izada, mientras el dueño y sus invitados comían en la cabina, fué sorprendido por un chubasco gue lo tumbó, pereciendo la mayoría de los que se encontraban en la cabina.

MOHAWK

En cuanto a "Madeleine", no tuvo suerte después de su victoriosa defensa de la Copa América y nunca más volvió a ser un ganador destacado. Algún toque le hicieron que lo arruinó.

En 1900 dejó su vida de yacht para convertirse en barco de carga pasando por varias manos. Descendió como el "Magic" a ser un "supply" de la flotilla de barcos pescadores de esponjas en la cercanía de Florida, hasta 1907, cuando lo desmantelaron de todas las cosas de valor y abandonaron en el río Hillsborougn. Sus propietarios fueron: 1868, Jacobo Voorhis, de Brooklyn; 1874, Juan S. Dickerson, New York; 1900, Juan R. Lord, Tam-pa. Florida; 1901, J. P. Hardee, Tampa; 1902, Gillette & C., Tampa; 1914, Zimmermann & C., Tampa; y en 1905, pescadores griegos.